Марти забрал у Алекса сувенир и двинулся по направлению к груде календариков, кофейных чашек, мячиков для гольфа и других вещей с изображением льва. Это были подарки, которые он получил от Алекса в прошлые дни рождения.
Он поставил шарик на самый верх.
– Подарок действительно замечательный. Просто прошел еще один год, а в моей жизни так ничего и не изменилось. Я как прежде постою здесь, потом побегу вон туда и пощиплю травы, и снова вернусь сюда...
Алекс понимающе кивнул головой.
– Может, мне стоит выучиться на юриста, – предположил Марти.
– Советую перестать делать все по заведенному порядку. – Алекс задумался. – Отбрось старую схему. Тебе нужна свежая струя! Когда выйдешь на публику, придумай новые трюки. Импровизируй! Бац! Бац! Бац!
– Ты действительно так считаешь? – недоверчиво произнес Марти.
– Да! Делай что-нибудь совершенно новое! Я это по себе знаю!
– Новое? Хм... Ну хорошо, попробую...
Бом! Бом! Бом! – пробили часы, висящие над входом в зоопарк.
– Сейчас придут люди, Марти! Как я люблю людей! Время веселиться! ...Увидимся позже!
И Алекс одним прыжком перемахнул через заграждение. Он приземлился прямо на спину бегемотихи Глории, туловище которой почти целиком находилось под водой.
– Пора, Глория! Поднимайся! Зоопарк уже открылся!
Уши Глории, торчащие из воды, пошевелились. Затем она медленно начала всплывать, и на поверхности бассейна показалась ее массивная голова. Она широко зевнула.
– Какой сегодня день недели?
– Пятница! – пропел Алекс. – Пойдем! Нас ждут дети! Нужно их удивить!
– Ну что ж, значит надо подниматься и идти... – пробормотала Глория и снова погрузилась в воду. Чуть позже она издала громкий храп, и на поверхности появилось множество пузырьков.
Алекс пожал плечами. Он перепрыгнул через ограду и оказался у вольера с жирафом.
– Мелман, Мелман, Мелман, Мелман, Мелман, Мелман, – промурлыкал он. – Проснись и пой! Настало еще одно чудесное утро! Нам пора!
Жираф Мелман выглядел крайне несчастным. Его копыта были обуты в бумажные коробочки, а на шее красовался противоблошиный ошейник. Чихнув, жираф прокряхтел:
– Я собираюсь сообщить о невыходе на работу по причине болезни.
– А что с тобой?
– Я... я нашел еще одно коричневое пятно у себя на плече. Вот здесь. Видишь? – Мелман изогнул свою длинную шею.
– Мелман, у тебя пятна по всему телу. Ты же жираф!
Бом! Бом! Бом! Смолкли последние удары часов над входом, и ворота открылись. Толпы людей направились в зоопарк, а мусорные баки стали постепенно наполняться недоеденными бубликами, недопитым кофе и непрочитанными утренними газетами.
Просунув лапу через решетку обезьянника, шимпанзе Мэйсон вытащил из находящегося поблизости мусорного бака бублик, стаканчик кофе и помятые страницы газеты, на которых сообщалось об основных спортивных событиях прошедшего дня.
– Фил, мерзкая обезьяна, проснись! – Шлепнув второго шимпанзе свернутой в трубочку газетой, Мэйсон протянул ему кофе.
Фил бросил на него зловещий взгляд и отхлебнул кофе из стакана.
А в своем загоне Марти готовился к очередному дню в зоопарке.
«Я придумаю что-нибудь совершенно новое, что до меня еще никому в голову не приходило, – уверял он себя. – Что-нибудь свеженькое! Свежайшее! Только-только с грядки!»
Он набрал в рот воды и, звучно прополоскав горло, выплюнул ее.
Позади огромной искусственной скалы Алекс делал разминку, в то время как по громкоговорителю объявляли его выход. Для Алекса это были самые приятные минуты за весь день. Люди уже стояли в три ряда перед заграждением.
– Я – суперзвезда, – бормотал он себе под нос, расхаживая взад и вперед, чтобы разогреть мышцы. – Правой, левой, правой, левой...
Он потянулся и хлестнул хвостом по бокам.
«Леди и джентльмены, дети всех возрастов, – прохрипел громкоговоритель. – Городской зоопарк с гордостью представляет вам короля Нью-Йорка... льва Алекса!»
– Мой выход! – радостно воскликнул Алекс. Он припал к земле, затем в один прыжок оказался на вершине скалы и принял величественную позу.
Потоки воздуха из вентилятора обдували его гриву, трещали фейерверки. Толпа аплодировала. Кругом мелькали вспышки фотокамер.
