— Там смерть, — прошептала Цапля. — Слишком многие там умрут. О, я видела, как они идут… Многие вещи в мире нынче меняются, мальчик мой. Льды растают. Звери переходят из одной земли в другую, люди за ними. Позволь мне, мальчик мой, сказать тебе кое-что.
Чуть испуганно он спросил:
— Что?
— Я часто бываю на соленых водах высоко в горах к западу отсюда. Я любила там сидеть на камне и следить за волнами. Видишь ли, в них можно увидеть кое-что. Там приходят хорошие сновидения. — Она нахмурилась. Прежние дни встали у нее перед глазами, — Последний раз я была там года три назад. Мой камень исчез под волнами.
— Ну и что?
— Это значит, что вода поднимается, мальчик мой. Они сидели молча, глядя друг на друга; наконец он первым прервал молчание, спросив:
— И что же, она зальет всю землю? — Откуда я знаю? — А твои Сны разве…
— Великий Мамонт! Когда я пошла туда, я как раз видела другой Сон. — Ох, — печально вздохнул он.
— А если бы я увидела во Сне, что ты должен пойти и утопиться в этих волнах, ты сделал бы это?
— Должен был бы сделать.
Она кашлянула и похлопала его по руке:
— Ты нравишься мне, мальчик мой. Уважаешь старших!
Он слабо улыбнулся.
— Так вот, вернемся к этим Другим. Победить их нельзя. У Народа есть только один выбор — или сражаться… и сгинуть, иди присоединиться к Другим, стать с ними одним целым, слиться с ними, как кровь с лисьей шерстью.
— Слиться с ними? Стать одним целым? Но Отец Солнце дал нам землю и зверей.
— Ничто не вечно, мальчик мой. Ни мамонт, ни ты, ни я, ни даже Народ.
Его глаза вдруг остекленели, будто высматривали что-то далеко отсюда.
— Человек из Рода Белого Бивня сказал…
— Какой человек?
— Высокий, черноволосый, с проседью. Он приходил ко мне, я подул на небо, и там встала радуга. — Он тяжело вздохнул, словно боялся, что она заподозрит его во лжи. — Я… сказал ему, что дарую ему сына. И еще я… предложил ему выбрать между Светом и Тьмою. — Ты знал его?
— Нет.
Цапля напряглась, губы ее побледнели и сжались в струнку.
— Как он выглядел? Овальное лицо? Тонкий нос? Полные губы?
Юноша неторопливо кивнул, припоминая. Цапля погрузилась в воспоминания; перед ее взором возникли морской берег, серый песок, молодая женщина, собирающая ракушки на берегу, длиннолицый мужчина с белой шкурой на плечах…
— Ты… знаешь его?
— Это твой отец.
Глаза Бегущего-в-Свете удивленно раскрылись.
— Мой отец — Меченый Коготь!
— Меченый Коготь только воспитал тебя. Твой настоящий отец — этот человек из Сна. — Она странно улыбнулась. — А ты обещал даровать ему сына? Интересно, что бы это значило?
Они долго молчали.
— Вероятно, — задумалась Цапля, — я что-то упустила. Радуга — это цветная дорога на север, в страну Детей-Чудищ. По ней Сновидец может попасть в самое средоточие их битвы. Может, в этом все и дело? Битва Добра со Злом?
— Может быть.
— А ты можешь как-то это разъяснить? Он растеряно моргнул:
— Я никогда не понимал моих Снов. После них я бывал… ну…. как бы сказать…
— Что-то надо со всем этим делать.
— Что?
— Об этом потолкуем после. А пока что скажи, какие чувства внушали тебе твои Сны? Казалось ли тебе, что Народ погибнет от рук Других? От рук твоего отца?
— Волк сказал мне, что… — Он замялся, смущенно сгорбившись.
— Что?
Бегущий-в-Свете посмотрел на пылающие угли:
— В Великом Леднике есть проход. — Волк показал тебе его? Он уверенно кивнул:
— Волк сказал, что, если мы пойдем этой дорогой,
Народ будет спасен.
Цапля подняла брови и глубоко вздохнула:
— Тогда идите, и поскорее. Времени у вас немного.
Другие скоро будут здесь. Я видела это.
