Никто не отозвался. Никто не двинулся с места.
Прошло несколько мгновений.
Наконец Четыре Зуба произнес:
— Никто не идет с тобой, Вороний Ловчий. Отлучаю тебя от Народа.
— Но он — убийца! — возмутился Поющий Волк. — За убийство полагается…
— Нет, — покачал головой Волчий Сновидец. — Вороний Ловчий не будет предан смерти за убийство Изогнутого Корня. И он не отлучается от Народа.
Четыре Зуба поглядел на него. Его дряхлое лицо побагровело от гнева.
— Ты осмеливаешься спорить со старейшиной… —Он запнулся, увидев Сон в глазах юноши. Вздохнув, он опустил глаза. Ссутулившись, он еле слышно произнес:
— Да, Вороний Ловчий не отлучается от Народа.
— Но он должен один идти навстречу своему будущему.
— Трусы! — воскликнул Вороний Ловчий. — Другие в пыль вас сотрут! Спасение — не здесь! Сражайтесь с Другими! В этом — моя честь, и я от нее не откажусь.
Некоторые пытались удержать его, но Вороний Ловчий вырвался и направился в свой чум. Люди расступились, пропуская его. Не говоря ни слова, он собрал свое оружие, одежду и дорожный мешок и пошел вверх по тропе. На кромке гребня он остановился и обернулся. Его одинокая фигура мрачно смотрелась на фоне голубого неба. Безнадежно взмахнув рукой, он исчез за холмами.
Поющий Волк, вздохнув, обернулся к Волчьему Сновидцу. Лицо того было бледным, как у мертвеца.
— Помоги мне, — тихо произнес он.
Поющий Волк взял его за руку и повел в чум Цапли.
— Конец близок, — шептал Волчий Сновидец. — Видишь паутину? Она оплетает Тьму. Это будет… будет. — Он не мог сдержать дрожи.
Страх шевельнулся в сердце Поющего Волка.
Невысокое пламя горело на дне ямы. «Почему это мне выпало? Я не гожусь для этого. Народ должны возглавлять старейшины. Почему Поющий Волк позвал меня сюда?» Пляшущая Лиса натянула на голову лисий капюшон, прячась от проникающего в пещеру ветра.
Поющий Волк, нахмурившись, глядел в огонь. Четыре Зуба выглядел больным. Случившееся, видно, ранило его до глубины души. Дождь барабанил по сводам чума. Сам воздух казался тяжелым, сырым, вязким от запахов, исходивших от лагеря и гейзера. Ночь была прохладная, 0 костер едва согревал тесный чум.
— Думаю, надо всем уходить сквозь ледовый ход, — сказал после долгого молчания Поющий Волк.
— Выбора особого нет, — согласилась Пляшущая Лиса, бросив взгляд на мерцающие у входа в чум дождевые струи. — Другие уже все знают про этот ход. Лунная Вода им рассказала.
— Может, они все же дадут нам уйти, — погасшим голосом сказал Поющий Волк. Вновь и вновь он тер пальцами воспаленные глаза.
Четыре Зуба молча сидел в глубине чума и, медленно раскачиваясь, беззвучно шевеля губами, глядел в огонь. Все были потрясены, измучены и опустошены. Слишком странные и страшные вещи происходили рядом с ними.
Поющий Волк не сводил взгляда с входа в пещеру Цапли, где лежал в горячке Волчий Сновидец. Тело Кричащего Петухом отнесли на вершину одной из гор рядом с долиной. Бизонья Спина и несколько женщин отпели его, как приказал Волчий Сновидец. Народ был потрясен. Лагерь затих; начавшаяся наутро буря еще больше напугала и удручила людей.
Пляшущая Лиса с печалью глядела на соплеменников. Растерянность и горечь темнели в их глазах. Смятение поселилось в их душах. Неужто это тот веселый Народ, который она помнила с юности? Сейчас отчаяние приставало к человеческим душам, как мошки к липкой коже. Не в силах больше терпеть, она пошла к Поющему Волку. Он выслушал ее и привел к старику Четыре Зуба, надеясь, что вместе они найдут выход из этого хаоса.
— Слишком много пролилось крови, — покачал головой Поющий Волк. — Воины Вороньего Ловчего мучили и пытали пленных, оскверняли трупы убитых. По вере Других, их душам никогда не добраться до обители мертвых на дне моря. Их семьи не успокоятся, пока не отомстят за них. Это вопрос чести.
— В самом деле? — спросил Четыре Зуба.
— Я долго расспрашивал об этом Чернику.
— Надо побыстрее уходить отсюда. Через ледовый ход, — заметила Пляшущая Лиса. Она скрестила ноги поморщившись от боли в щиколотке, и оперлась подбородном на руки.
— Народ пойдет ледовым ходом, — произнес Поющий Волк, рассеянно теребя пальцами кожаный ремень. — Это теперь ясно. Но сейчас этот путь закрыт. Надо ждать Долгой Тьмы. Если за это время Другие не доберутся так далеко на юг… Все еще не доберутся.
