«Кто я? Куда я иду? Цапля, зачем ты бросила меня? Что значит твой Сон? Я пытался, но я не могу понять, что это значит: рукотворная гора? Ветряная река? Солнечный Бог? Громовая птица? Сухотелая, чешуйчатая тварь без ног? А что это за высокая трава и желтые семена… или плоды? А норы в земле? Неужто просто выдумка?»
Не было ответа, и это ранило его. Мысли его блуждали вслепую.
— Одинок… Как я одинок! — А вокруг него час за часом темнело и холодало, Долгая Тьма становилась все свирепее, все громче гудел и трещал Ледник. — Призраки, — шептал он. — Что ж, идите сюда! И вы, и Духи Долгой Тьмы. — Он воздел руки к затянутому тучами черному небу:
— Приходите и берите меня. Я не боюсь вас!
Только тишина ответила ему, и сердце его содрогнулось.
Из еды у него остался только пузырь, наполненный жиром. А вокруг ледяные глыбы пели, гудели и приманивали смерть. Один неверный шаг — и он сорвется в ледовую трещину и навсегда там сгинет. Сдавленный весь в разломах, лед трещал, дрожал, гудел. Мрачные и холодные тени населяли эти гулкие трещины и провалы, жили в морозном дыхании Ледника. Стены расселин громоздились над ним, снег осыпался с их уходящих ввысь кромок. В разломах и провалах царила вечная холодная тьма.
Шаг за шагом он неуверенно, опираясь на копье, карабкался ввысь.
«Пляшущая Лиса… — Ее лицо вновь и вновь снилось ему, вновь и вновь вставало в его сознании. — Изгнанная… Обесчещенная… За что? За то, что ты любила меня? За то, что пошла за Волчьим Сном?»
Любовь убила Цаплю. Она говорила ему… говорила тогда, в заводи. Тот, кто видит Сны, не вправе отвлекаться, не вправе связывать свою жизнь с кем-то другим. А если он не может уйти от мира, лучше ему и не посвящать свою жизнь Единому. Лучше и не пытаться забыть, кто он. А он — должен. В этом его призвание.
Он тяжело дышал, чувствуя пустоту внутри.
«Что же мне остается? Должен ли я навсегда остаться одиноким? Слышишь меня, Отец Солнце? Я одинок навсегда?»
Боль его смешалась с яростным порывом Ветряной Женщины. Нет ответа. Безмолвие. Вся жизнь безмолвна и темна, как Долгая Тьма. И так мы все живем. Шаг за шагом. Боль за болью. Он посмотрел на бредущие в небе дымные тучи.
А Ветряная Женщина все трепала его парку, с воем мчась сквозь ледяные отвесы и пики. И от ее завываний его боль становилась еще острее.
— Я не хочу навсегда оставаться одиноким!
Две недели провел он в Леднике — и так и не нашел пути. Только ветер, дующий ему в спину, указывал направление.
А в памяти его всплывали голоса.
«Ты с ума сошел! — увещевал его Издающий Клич, воздевая руки. — Дождись хоть весны… и тогда иди. Ты не вправе губить себя…»
«Я вернусь. Я видел Сон. Теперь у меня есть доказательство… И я должен найти дорогу».
Они провожали его до самого ледника. Две собаки, которых он взял с собой, погибли — свалились в еле заметную трещину во льду. Но ему это послужило предупреждением. Лед страшил его… даже больше, чем ужас, застывший в мертвых глазах Цапли.
Еще через два дня кончился и пузырь с жиром.
Безмолвие. Среди ночи он внезапно проснулся от крепкого сна. Усталый, испуганный, он сидел и, моргая, закутавшись по плечи в плащ, глядел в серый сумрак ночи.
— Я схожу с ума… Да, схожу с ума. Слышать тишину? — Он усмехнулся. — Наконец-то я услышал тишину.
Он встал и, сложив трубочкой одетую в затвердевшую на морозе рукавицу ладонь, закричал куда-то во тьму:
— Я сумасшедший! Безумец! Слышишь меня, Блаженный Звездный Народ? Погляди-ка на меня. Сумасшедший, да. — Он поглядел на громоздящийся вокруг него лед и прошептал:
— Сумасшедший.
Тишина. Безветрие. Он кашлянул и покачал головой. Только бурчание его пустого желудка и было слышно в ночи. За ним — ступенчатые сугробы, а с другой стороны — отвесные, уходящие в небо ледяные скалы.
Куда же идти? Он вздохнул, вглядываясь в рябящую безграничную тьму. Какая удивительная страна…
И тут он расслышал в хрустально-чистом воздухе еле заметный зов. Он только на мгновение мелькнул и рассеялся, словно ветер пронес его через засыпанные снежной шапкой ледяные утесы.
— Волк?..
Загадочный вой вновь раздался в безмолвной ночи, слабый, отдаленный.
