Обрубленная Ветвь медленно поднялась на ноги, качая головой:
— Ты не Цапля, а старая ворона, вот что я тебе скажу. Ладно уж, я пойду. Смотри свой Сон, проклятая старая…
— Обрубленная Ветвь…
— Что?
— Насчет Медвежьего Охотника…
Обрубленная Ветвь опустила глаза и прикусила губы.
— Я тогда была молодой, кровь играла в моих жилах. Я полюбила его, всем сердцем полюбила. Что же мне…
— Он был с тобой счастлив?
— Мы никогда не спали врозь. И домой с охоты он всегда шел бегом, чтобы поскорее увидеть меня и наших детей. Мы разговаривали… смеялись. Все наши дети завели свои семьи. Он любил вечерами качать на коленях внуков.
— Как он умер?
— Это было быстро. Мамонт взмахнул хоботом, Медвежий Охотник упал и не успел отползти в сторону. Цапля, помолчав, кивнула:
— Ты дала ему то, что мне было бы не под силу. Сновидцы не умеют по-настоящему любить, Обрубленная Ветвь. Это… видишь ли, это проклятие. Если Сновидец полюбит, он погубит себя — или любимого. Я пыталась объяснить это Волчьему Сновидцу. Надеюсь, он понял.
— Понял или нет, но ты сделала, что могла. Цапля кивнула и грустно улыбнулась:
— Иди. Что бы ты ни увидела, что бы ни услышала не беспокой меня. Поняла?… Не беспокой. А не то ты убьешь меня.
Обрубленная Ветвь пошамкала деснами.
— Я в твои Сны мешаться не буду, Цапля. — Она подняла кожаную занавесь и исчезла в ярком полдневном свете.
Цапля поглядела на занавесь, болтавшуюся туда-сюда. Она помедлила; пальцы ее тряслись от ужаса.
— Давай же, старая дура! — поторопила она себя. — Другого пути нет.
Сжав зубы, она встала и взяла в руки грибы. Осторожно положив их у огня, она достала из узелка горсть красных ивовых черенков и бросила их в мешочек из звериной кишки, висевший на треножнике над огнем, затем размешала воду в мешочке — и пещеру наполнило багровое свечение.
Она, дрожа, набрала в легкие побольше воздуха и поглядела на грибы.
— Когда же это было в последний раз? Да, в день, когда Бегущий-в-Свете позвал меня из тумана. Вы помните этот день, а?
Мешочек с грибами темнел в красноватом сете.
— Мы с вами сцепились, как медведи. — Она тяжело вздохнула; страх пробирал ее до печенок. — Вы чуть не убили меня, — еле слышно произнесла она. — Помните?
Оторвав взгляд от грибов, она поворошила огонь. Какое-то чутье подсказало ей, что Обрубленная Ветвь спустилась к заводи. Опять отвлеклась!
— Сосредоточься! — приказала она себе. — Она не будет тебя отвлекать. Она пообещала…
Цапля услышала поблизости какие-то шепотки и повернулась к грибам. Они звали ее, нежно, как любовники.
— Я иду, — прошептала она. Слезы хлынули у нее из глаз.
Трясущимися руками она потянулась к ивовым черенкам. Запев старинную песню, старуха швырнула первую горсть черенков в огонь. Они жарко вспыхнули, красноватый зловонный дым поднялся к закопченным сводам пещеры.
Уронив лицо в ладони, Цапля боролась со сковывающим ее ужасом.
А грибы шептались, и гулкое эхо разносило их загадочные голоса среди холодных каменных стен.
Ночь опустилась на мир, и сверкающие огни — спутники войны Детей-Чудищ — озарили небо. Оранжевые, зеленые, красные, синие полосы сияли над землей. Народ остановился и стал лагерем. Дети плакали от голода, собаки лаяли, а мужчины и женщины распаковывали вещи и собирали щепки для костров.
— Где Кого-ток? — спросила Пляшущая Лиса, оглядевшись.
Поющий Волк распрямился, его острые глаза пробежали по лицам.
— Я ее что-то не вижу. Думаю, стоит вернуться назад и поглядеть… Может, она отстала.
— Я пойду… — вызвалась Пляшущая Лиса, оглянувшись.
— Одна? Это может быть…
— Не беспокойся, — слабо улыбнулась она. — Я прожила одна несколько оборотов Лунной Женщины. Я не пропаду. Да и потом, Кого-ток — это моя забота. Ты проследи за лагерем, а я уж ее найду.
Он недоверчиво поглядел на нее, но в конце концов кивнул.
Пляшущая Лиса взяла свои копья и пошла назад той же дорогой, по которой они пришли. Высокие сапоги людей оставили следы на снегу, лежавшем у подножия скал.
Сколько же времени прошло с тех пор, как она видела старуху? Час? А может, и все два? Слишком она увлеклась беседой с Зеленой Водой. Речь шла о Других.
