— Что это такое?
— Грибы. Помнишь? Я говорила тебе прошлым летом: они выросли там, где я облегчалась. Сильные существа: они живут самой смертью, одолевают распад и гниение. В них — воскресение, Волчий Сновидец. Относись к ним почтительно: они полны Силы.
Он удивленно поглядел на нее. Сердце его учащенно стучало.
— Воскресение? Ты говорила, что они убьют меня. Она повернулась. Глаза ее резко блеснули.
— Убьют. Ты к ним еще не готов.
— Почему?
— Потому что ты еще не Танцующий.
Он окинул взглядом пещеру, Обрубленную Ветвь, Цаплю — и задумался. Что же это такое происходит, когда поешь грибов?
— Ты понял? — спросила она. У нее был необычно серьезный вид.
— Нет.
— Может ли гриб убить тебя, если ты сам — гриб? Можешь ли ты убить гриб, если гриб — ты сам? Он затаил дыхание:
— Единый.
— Да. Это маленькое растение может вызвать могущественнейший из Снов. Шуточка Отца Солнца — вот что такое эти грибы. У них нет цвета, потому что растут они из смерти, во тьме, а приносят жизнь и Свет. — Она потрогала черные комочки. — Они помогают твоей душе выходить из Танца…
— Но что если я выпаду и из Сна тоже? Она по-птичьи вскинула голову:
— И окажешься нигде?
— Что-то в этом роде.
Ее сгорбленная спина затряслась от смеха.
— Тогда ты будешь знать, что ты — там.
— Где?
— Нигде.
Не желая показывать свою тупость, он спросил:
— А что будет с моим Сном?
— Если ты окажешься нигде и увидишь пустоту внутри себя — тогда ты сможешь брать руками горящие угли и не обжигаться… и, не страшась, принимать яд. — Она поглядела на него и кивнула головой:
— Вижу по твоим глазам — ты понимаешь.
Он вздохнул:
— В этой пустоте я и грибы станем одним целым? Она улыбнулась, обнажив остатки зубов, и согласно кивнула:
— Так и есть. Это — последний и главный Сон. Сон, покоряющий смерть. И этот Сон возродит твое тело. Будет боль, мука, тяжелая мука, болезнь — пока ты не войдешь в глубину своей души и Сон не свяжет воедино тебя и грибы. И вы станете одним целым — и ничем.
Он непроизвольно сжал кулаки.
— Когда я смогу попробовать?
— Может, и никогда — по всему, что я знаю. Времени куда меньше, чем я думала. Вороний Ловчий бросил вызов Сну. Твой брат обладает по-своему необычайной Силой. Только это другая Сила.
— Но он не Сновидец.
— Не такой, как ты. Но он видит Сны — на свои манер… Его Сила в том, что он умеет внушать свои мысли другим. И он может одним махом, в час озарения, увидеть то, что должно случиться. Он опасен.
— Могу ли я остановить его?
— Не знаю. Вы двое и тот Другой, ваш отец, — это будущее Народа. И если никто не помешает, Вороний Ловчий разрушит Народ изнутри, а ваш отец тем временем разрушает его извне. А ты? — Она напряженно поглядела на него. — Ты должен обрести пустоту в своей душе, найти ход через свое сердце, прежде чем найдешь его в Леднике и спасешь Народ.
— Но что же за тьму видела ты во Сне? Это не…
— Это что-то другое, еще похуже. Это поглотит всех нас: и Народ, и Других.
— Тогда что же… — он развел руками, — мы даже и понять не можем, что это такое, пока не столкнемся с этим лицом к лицу? Тогда как я?.. — Он снова вздохнул и потянулся к грибам.
Быстрым движением Цапля убрала от него узелок с грибами и прижала его к груди.
— Не вздумай даже дотрагиваться до них! Коснешься, потом оближешь пальчики — и умрешь страшной смертью. Пойдешь на пищу Духам Долгой Тьмы. Я не могу рисковать твоей жизнью.
Но узелок невольно притягивал его взгляд — так заяц не может отвести глаз от летящего орла.
