Я пою и смотрю вперед. Глубокая прозрачная алтайская даль спешит навстречу мне. В грудь толкается рассеченный воздух, из-под колес вырывается дорога — еду!
В дороге всегда случается много происшествий, интересных встреч. Неинтересных встреч не бывает.
Сегодня утром вышел на большак. Вокруг ни души. Тихо. Легкий ветерок перебирает листочки кустарников, нежит придорожные травы, перекатывает белые гребешки пыли по дороге, гонит упругие зеленые волны по полям.
Уже рассвело, но солнца не видно. Легкие облака стоят неподвижно в сине-голубом небе. И все вокруг кажется голубовато-синим, точно прикрытым зеркальным стеклом: поля, холмы, купы дальних рощ.
Мне ехать по большаку десять километров, а потом вправо по проселочной дороге до Назаровки.
Вглядываюсь вдаль: дорога пустынна. Закуривая, слышу за спиной чьи-то торопливые шаги. С радостью оглядываюсь. Так и есть: попутчик. В руках у него две большие связки книг, под мышками — свертки. Парень — в черном матросском бушлате, на голове шляпа, соломенная, с серым бантиком сбоку. Лицо загорелое, обветренное. Неужели моряк? Сердце мое радостно забилось. Прошло немало времени, как я демобилизовался из флота, но до сих пор, лишь только увижу флотскую форму, вспоминаю о морских просторах, о трудных походах, о крепком, бодром, веселом родном экипаже.
— Балтийский привет! — взволнованно приветствую я незнакомца и жду ответа.
— Океанский привет! — кричит парень.
— Значит, тихоокеанец?!
— Так точно! «И на Тихом океане свой закончили поход».
Парень подошел, дружески улыбнулся, опустил на дорогу книги.
— Моряк? — спросил он.
— Старший лейтенант, бывший командир четвертой боевой части эскадренного миноносца! — с комической важностью отрапортовал я.
Парень вытянулся, отчеканил:
— Есть! Старшина второй статьи Крабов, комендор крейсера.
Мы крепко пожали друг другу руки.
— Какая волна забросила вас на сей малонаселенный остров? — спросил я шутливо и широким жестом обвел вокруг.
— Комсомольская волна. После демобилизации закончил институт и двинул сюда… на целину. Здесь, как в море, — простор! Есть где развернуться. И главное — люди здесь замечательные. Лучших из лучших послали сюда — так я понимаю. И горжусь.
— Поживем — увидим. Я тоже после флота доучился в литературном институте и… вот. Поработаем!
— Да-а, — Крабов посмотрел вдаль, прищурился, — Здесь есть работенка для рук и для души. Хватит на всех. Значит, вы из редакции?
— Так точно, собственный и неподкупный корреспондент.
— А сейчас куда едете?
— Пока иду, но думаю ехать до Назаровки.
— Логично. Назаровка от нас вправо. Я знаю. — Он улыбнулся каким-то своим хорошим мыслям. — А мы с Леной первыми сюда приехали…
— С какой Леной?
— Ах, да вы же не знаете. Лена — это моя жена.
Крабов степенно одернул полы бушлата, как бы подчеркивая этим сказанное.
— Вы учитель? — спросил я, оглядывая книги.
— Нет, агроном. Это для Лены — она учительница. Был в райцентре и попутно выполнил заказ. Вот и таскаюсь теперь с книгами.
Крабов развел руками и важно добавил:
— Семья. Заботы. Вам не приходилось?
— Нет. Я один.
Агроном посмотрел на меня с сожалением и покровительственно сказал:
— Ну, ничего, ничего… Это поправимо. Мы с Леной уже два года вместе. Встретились случайно и, знаете, на редкость удачно. Лена — такая жена!.. Ну, и я, — он замялся, — стараюсь быть, — агроном опять запнулся, — хорошим.
Он явно чувствовал свое превосходство надо мной и старался быть на высоте.
«Счастливый», — с завистью подумал я и, вздохнув, глубокомысленно изрек:
— Хорошая жена — половина успеха в жизни. Но хорошую подругу трудно найти. Несколько лет нужно, чтобы узнать человека, не ошибиться…
— Не всегда. Иногда даже совсем наоборот, — возразил Крабов. Он помолчал, откашлялся и доверительно проговорил:
— Скажу вам откровенно: Лену я с первого взгляда полюбил.
— Не может быть.
— А вот, оказывается, может быть. Больше того, я не нал точно, как ее зовут. Подошел и сказал: я вас люблю.
— Смело!
Крабов испытывающе взглянул мне в лицо. По всему было видно, что он гордится своей женой и никому не позволит каких-либо шуточек в ее адрес.
