Рядовой Исхак Хаджибеков задумчиво сидел на обрывистом берегу, подобрав под себя скрещенные ноги. Внизу нешумно плескалось море, сбрасывая с гребней волн на рыжие камни белые тонкие кружева пены.
День угасал. Солнце опустилось на макушку дальней покатой горы и позолотило ее. От воды потянуло прохладой.
Море было ясным и приветливым, но Хаджибеков хмурился и закрывал узкие глаза. До берега доносились веселые крики солдат, игравших в волейбол на площадке перед большим трехэтажным кирпичным зданием, и Исхак встряхивал головой, словно хотел отогнать посторонний шум. Наконец ему это удалось: он уперся руками в колени, качнулся вперед-назад и затянул негромкую протяжную песню степняка.
Долго он пел о родных степях, потом тоскливо вздохнул и умолк, погруженный в воспоминания.
— Рядовой Хаджибеков! — внезапно раздалось позади солдата.
Хаджибеков вздрогнул, поднял голову и увидел командира взвода лейтенанта Куприянова. Растерявшись, Исхак продолжал сидеть, удивленно и испуганно поглядывая на офицера.
— Встать! — строго скомандовал командир.
Солдат бодливо тряхнул головой и встал. Одернув гимнастерку и надев пилотку, он повернулся лицом к офицеру и вытянулся.
Куприянов все так же строго и отрывисто бросил:
— Приведите себя в порядок!
Исхак еще раз одернул гимнастерку и вплотную прижал каблуки сапог.
— Застегните воротник!
Солдат поспешно схватился за воротник, смущенно покачивая головой, начал торопливо застегиваться. Пуговицы выскальзывали из рук, не пролезали в петли; Исхак бестолково теребил воротник. Лицо его потемнело, кожа на скулах натянулась.
— Не торопитесь! — не изменяя тона, сказал Куприянов.
Застегнув воротник, солдат опустил руки по швам. Мелкие капли пота заблестели на его гладком выпуклом лбу. Он тяжело перевел дыхание.
— Поверните пилотку звездочкой вперед, как положено!
Хаджибеков вспыхнул, сорвал пилотку и злобно посмотрел на нее.
— Сатана! — в сердцах промычал Исхак. — У-у!
Куприянов, словно не слыша этих слов, ждал. Хаджибеков надел пилотку, провел пальцем прямую линию от звездочки до кончика носа, подтянул ремень и щелкнул каблуками. Лейтенант молчал. Исхак оглядел себя еще раз, поспешно расправил и застегнул клапан нагрудного кармана и опять, уже более уверенно, щелкнул каблуками.
Командир шагнул к солдату, поправил на его плече выгнувшийся коромыслом погон, повернул медаль «За трудовое отличие» на лицевую сторону.
Исхак покосился на волосатую руку лейтенанта и, вскинув голову, дерзко, вызывающе посмотрел в глаза офицеру.
«Вредный, злой, мелочный человек!» — мысленно прокричал он, но, столкнувшись с прямым взглядом серых глаз лейтенанта, смешался. Командир смотрел спокойно, даже приветливо. Исхак скользнул взглядом по глубоким морщинкам, собравшимся узелками у глаз. На правом виске он заметил темно-розовый рубец, тщательно прикрытый густыми русыми волосами.
Хаджибеков опустил глаза.
— Рядовой Хаджибеков, вы опоздали в строй на пять минут. Приводили себя в порядок полторы минуты. Взвод построен на вечернюю поверку, а вы, — Куприянов сделал паузу, — отдыхаете, хотя сигнал слышен здесь хорошо.
Исхак протестующе вскинул голову, словно пытаясь оправдаться.
— Должны были слышать! — продолжал лейтенант, угадав намерение подчиненного. — Вы — военный человек. Идите в строй!
Исхак молча и вяло пошел к казарме. На широкой утрамбованной площадке перед зданием стоял взвод Куприянова. Исхак узнал его по фигуре помкомвзвода — старшего сержанта-сверхсрочника. Высокий, тонкий и прямой, старший сержант неподвижно стоял перед взводом. Его знаменитые на весь батальон традиционные «гвардейские» усы соломенного цвета, с коричневыми подпалинами внизу, воинственно торчат в стороны. Помкомвзвода зорко посматривает на солдат, с величайшим удовольствием командует:
— Рр-равняйсь! — и добавляет:
— Выше подбородочки! Животики подобрать! Грудь вперед! Корпус — на носочки! — сопровождая каждую фразу резкими движениями рук и головы. Солдаты охотно, даже с какой-то радостью подбирают «животики», поднимают «подбородочки», переносят тяжесть «корпуса» на «носочки» и выравниваются в безупречную прямую линию.
