Хорошие сказки сказывал он. А только сказки - не для взрослых. Сказка есть сказка, а жизнь - жизнь. Как бы, поверив в те сказки, погнавшись за журавлем в небе, не потерять и того, что еще осталось. Плохо или не плохо, а все же ты живешь! Какое там ни есть, а хозяйство не хуже, чем у людей, не ходишь по миру с торбой. А можешь пойти - корочке черствой рад будешь тогда, где-нибудь в Соловках...
И радости были ненадежны, и тревоги бередили. И много хлопот лишних, неотложных забот - перед самой свадьбой! Но когда вспоминал о драке с Дятликом, радовался: "Придет пора - повопишь, удод желторотый!" Не раз, не два вспоминал встречу у кладбища, жалел: надо было так дать маху! Почему бы тогда не кокнуть сопляка! Не подсказал им, дурень!..
Много беспокойства было у человека перед самой свадьбой!
7
На следующее утро мать Василя, войдя со двора, поставила пустой ушат, сказала обеспокоенно:
- Боже! Этого еще не хватало!
- Чего ты там? - отозвался дед, вырезывавший из кленового бруска ложку.
- Идите на крыльцо, поглядите.
Василь вышел первым, не одеваясь, в белых штанах и сорочке. Хотя еще не совсем рассвело, но уже хорошо был виден на двери большой черный крест. Деготь кое-где подтек, пополз нитями вниз.
- Маслаки? Неужели маслаки? - подумала вслух мать, когда все снова сошлись в хате.
Она верила и не верила: сдержанная, рассудительная, она была совсем другой, чем вчера в поле. Была такой, как обычно.
Дед взял кленовый обрубок, подумал:
- Маслак-то, может, Маслак. Только, тем часом, живет он, может быть, не на болоте и не за болотом!..
- Корчей это работа! - заявил Василь.
- Эти теперь не дадут спуска!..
- А пусть не дают, - оборвал сетования матери Василь. - Плевать мне!
- Плевать, тем часом, не очень наплюешься!.. Это такая зараза... А тут, если у него еще банда...
- В сельсовет бы на них! Чтоб упекли в тюрьму!
- Эге! Упекли! Без доказательства!.. Не поймала - не говори, что вор!
- А можно было б и подловить!
- Подлови, тогда и говори! - Дед помолчал. - Чует и моя душа, тем часом, что тот Маслак и правда близко. Все может быть...
Мать упала духом:
- Может быть! Вот же гадюка, никак не прижмут, чтоб не выкрутился!
- Помогают гаду какие-то...
- Остерегаться надо, - деловито рассудила мать. Как маленькому, сказала Василю: - В лес чтоб один не ездил!
С дедом, со мной или с кем из добрых друзей! И с ружьем дедовым!
- Ну вот - учите!
- А и учу! Учить надо! Рано от материнской науки отойти захотел - вот и получается такое!.. Вечером чтоб не ходил поздно. И ночью чтоб не выскакивал на крыльцо!
- Так, может, мне в хате и... Как маленькому все равно.
- Айв хате. Или в сенях, если уж так стыдно. Пан, говорят, Аскерко никогда ночью не выходил. Не то что в холод, но и летом...
- Пан! Вот сказала! Куры подохнут со смеху!
- Гляди, чтоб сам жив был! - строго сказала мать. Добавила мягче: - А что такого, что дома, - знать никто не будет. Не думай!
- Все равно!
- Не все равно! Под пулю нечего лезть!
- Правду мать говорит, - кивнул дед.
Василь сердито плюнул, вышел из хаты.
...В тот же день, несколько позже, Евхиму пришлось еще раз встретиться с Хадоськой. Подкараулила за огородами, сошлись лицом к лицу. Евхим вскипел:
- Чего цепляешься? Знаешь ведь, что кончилось все!
Свадьбу уже справлять собираюсь!..
- Знаю. А только скажу, - горько проговорила она, - скажу: пускай тебе на том свете будет так, как мне на этом...
Не удержалась, губы задрожали, на глазах замутнели слезы. Но опередила его, бросила неожиданно твердо:
- Вот и все мое слово! Последнее! - В ее голосе послышалось столько ненависти, что он смутился. - Больше - не прицеплюсь! Можешь не бояться!.. И не увидишь больше!
Она сразу же отвернулась, ушла первая, незнакомая, страшная. "Последнее? Не увижу?.." Евхим проводил ее взглядом. Она шла твердо, должно быть, не обманывала.
От недоброго предчувствия им овладело беспокойство: знает или не знает кто об этом? А что, если дойдет до Ганны? ..
- Надо же - столько неприятностей перед свадьбой!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
1
Хадоська была в отчаянии. Что делать? Думала, думала - и не могла придумать ничего, не приходила к чему-либо путному.
