Она подвела его не к официальному столу, а к небольшому столику в стороне и указала на кресло. Шорак сел. Отсюда ему был виден стереопортрет, стоящий на письменном столе, но хотя черты лица и показались ему смутно знакомыми, он никак не мог понять, кто же это.
— Гадаете, зачем вас вызвали?
Шорак кивнул.
— А все очень просто. Но сперва скажите, почему вы еще в семидесятом заинтересовались режимами самонастройки станций ТТП?
— Блок-станций, — поправил Шорак. — Блок-станции монтируются неспециалистами, потому что экипажи крейсеров ограничены и включать в них специалистов-монтажников нецелесообразно. А поскольку на Флоте сложилась традиция относить ТТП к связи, мне и пришлось заняться этим.
— Ясно. — Баглай кивнула. — Кстати, вы завтракали? Разговор нам предстоит не пятиминутный…
— Даже пообедал, — не забывайте о разнице между земным среднеевропейским временем и нашим, рионским.
Баглай улыбнулась.
— Хорошо. Тогда продолжим. Еще вопрос: что вы знаете о проекте «Стеллатор»?
Вот оно что! Шорак напрягся. В этом, значит, главное.
— Только то, что было сказано в информационных бюллетенях Совета.
— Вы участвовали в обсуждении проекта?
— В это время я находился в маршруте.
— А в голосовании?
— Воздержался.
— Почему?
Шорак промолчал. Потому что говорить — значило ни с того ни с сего разоткровенничаться перед этой женщиной, облеченной к тому же председательской властью, что так или иначе, а устанавливало между ними определенный барьер. На планетах это не чувствуется, но для людей Звездного Флота, с его строгой иерархической структурой — немаловажно.
— Хорошо. В конце концов, это ваше право, доктор. Сейчас проект близок не к завершению, но — к началу осуществления. На верфях Ганимеда и Плутона закончена первая серия кораблей-носителей. Вторая, более крупная — до полутора тысяч единиц — закладывается. И встал вопрос о начале строительства коммутационной станции. Горский предложил поручить работы по ее созданию и эксплуатации вам.
Шорак ожидал чего угодно, только не этого.
— Я должен рассматривать это как приказ?
— В таком случае не стоило бы приглашать вас сюда.
— А если я не соглашусь? И почему, собственно, я? Неужели нет в Человечестве связистов моей квалификации?
— Конечно есть. Правда, тут нужен не просто связист, но связист, обладающий организаторским талантом и знающий специфику монтажа станций на новых планетах…
— Блок-станций.
— Да, конечно. Но так или иначе, замену вам найти будет не так уж трудно. Более того, рассматривалась не только ваша кандидатура.
— Прекрасно. В таком случае, я отказываюсь. — Шорак встал. — Я могу быть свободен?
— Да, конечно. Но мне хотелось бы попросить вас…
— О чем?
— Чтобы вы не отказывались сразу. Подумайте — хотя бы сутки подумайте, а потом скажите мне свое решение. Согласны?
Будь на месте Баглай кто-нибудь другой, Шорак, не задумываясь, ответил бы категорическим отказом. Будь на этом месте старик Самохвалов… Но старик Самохвалов не стал бы просить. Да ему и не пришло бы в голову предлагать Шораку такое. А Баглай попросила, и она была не только председателем Совета, она была еще женщиной, кареглазой девочкой-травести, и Шорак не смог ответить ей так, как ответил бы Самохвалову.
— Хорошо, — сказал он. — Завтра я отвечу вам. Но…
— Не надо, — мягко попросила Баглай. — Не торопитесь. Подождем до завтра. Вы заночуете в поселке? — Она имела в виду поселок Совета.
— Да, — ответил Шорак. — У Наана.
— Он на Ксении.
— Жаль.
«Ну и компьютерная же у нее память! Ведь не может же быть, чтобы со всеми она была на короткой ноге…»
— Что ж, не беда, знакомых у меня много.
— Хорошо, — улыбнулась она. — До завтра, доктор Шорак!
Шорак вышел, напоследок еще раз скользнув взглядом по стереопортрету на столе. Кто же это? И только часа два спустя, обедая (или — ужиная? Вечная эта неразбериха со временем…) в кафетерии Совета, вспомнил вдруг. Ну конечно же, это был Борис Бовт. Вот, значит, чьим примером она вдохновляется! Что ж, нынешнее время не проще того. Шорак впервые ощутил какой-то проблеск симпатии к Баглай.
Воспользовавшись случаем, он заглянул в отдел снабжения к Познанскому, и тому пришлось-таки развязать свой рог изобилия, из которого в адрес Базы на Рионе-III посыпались давно обещанные, но в силу самых объективных причин так и не отправленные инверторы для корабельных станций AC-связи, скраттеры для локационных установок — словом, все, чего Шорак добивался последние полгода. Значит, не так уж неправ Речистер, настаивая на регулярных вояжах в Совет. Примем к сведению.
