— Заслужила.
— Прекрати! Мы же договаривались?
— Хорошо-хорошо.
За окном шумела листва, а издалека доносились звуки города. Скрип телег, мычанье волов и ослов, людской гомон… «Вот живут же люди, — подумала Найпа. — спокойно, размеренно. Не тревожатся о судьбах мира, не заморочены ритуалами… Такая простая незатейливая жизнь».
— Мараван тебе нравиться, ведь так? — вдруг спросила Тайхе.
— Ты чего спрашиваешь? Не твоё дело, — ехидно ответила Наследница.
— Мне просто интересно…
Найпа улыбнулась:
— Ты лучше про себя расскажи? Ты влюблялась хоть когда ни будь? У тебя были парни?
«Охранница» задумалась, вспоминая…
— Я не верю в любовь. Это всё сопли для наивных девчушек — вроде тебя. Я человек дела. Ну, семья, дети конечно нужны. Но ещё рано… Мне нужно созреть. Вот когда набегаюсь по Мёртвым землям, надоест — тогда пожалуй подыщу надёжного парня и выйду замуж. Но без соплей — просто заключу с ним союз. А пока ещё поживу в своё удовольствие.
— Хм… Семья без любви?
— С любовью, но без подростковых стишат, без рыданий и заигрываний. Надёжный и спокойный союз равных. Тебе не понять.
— Возможно… Но ты так и не ответила на вопрос! Парни были?
— Были, — «охранница» вздохнула — Два раза влюблялась и мне это не понравилось. Первый парень был эдаким сорвиголовой, задирой и любителем лести. Мы расстались когда я узнала про его измену — он, оказывается, общался с ещё двумя девушками. Парень долго-долго оправдывался, объяснял, клялся в верности, доказывал — потом развернулся и ушёл. Больше мы не встречались. А второй… Вот представь хомячка. Я его так и называла «Хомячок». Такой толстенький, но добрый и смешной. Мне было с ним хорошо и уютно… Но потом я поняла, что он скорее подходит на роль друга. Всё же мне надо кого-то посуровее… Расстались полюбовно, но больше не виделись. — Тайхе почесала затылок. — Ну и ладно.
— И что же тебе не понравилось, — не унималась Найпа.
— Сопли. Все эти выяснения отношений, ревность, тревоги, вздыхания… Говорят что влюблённость — первый признак взросления, но я думаю иначе. Это последнее проявление Детства.
— Ты говоришь о влюбленности, а не о любви!
— Возможно. До умения любить по-настоящему я ещё не доросла.
Слышь, давай сыграем, а? — девушка достала доску и набор фишек.
— Э-э… Что за игра? Шахматы?
— Нет, Таммашил, древнее кузунийское развлечение. — Тайхе положила доску и начала расставлять фишки. — Игра не очень сложная. И что важно — для победы нужен не только ум, но и везение. В этом весь интерес. — Девушка улыбнулась. — Если проиграл, можно сказать «ну, я не дурак, просто не повезло — кости не так легли» Этим таммашил похож на жизнь — многое решает Удача.
— Хм…
Прошёл час. Тайхе объяснила Найпе правила и игры — та схватывала на лету — и вскоре они обе забыли где находятся. Время, пространство — всё потеряло значение, существовали лишь фишки и кости, клетчатая доска и лунки. «Битва» была долгой и тяжелой — «Охранница» задавливала умом и опытом, но Наследнице невиданно везло… Инициатива переходила от одной стороны к другой, возле доски росли кучи «погибших».
Вдалеке заиграла триумфальная музыка. Начинались Торжства… Время игры прошло.
— Нам пора… — молвила Тайхе, потирая подбородок. Её глаза ещё изучали «поле битвы».
Найпа зевнула и потянулась. Дневной свет не слепил глаза, но сиял мягко и тихо. В окно веял ветерок. «Хорошо…» Наследница взглянула на «подружку».
— Вот скажи: кто ты? Что за человек?
«Охранница» немного подумала. Затем сказала, тихо, но уверенно:
— Игрок.
— М-м?
— Играю в жизнь. Знаю, я похожа на серьёзного человека, но на самом деле я мыслитель. Понимаю, что ничто не вечно, со временем всё превращается в пыль. Потому не морочу голову ни над чем лишним. Пытаюсь жить полной жизнью. Нахожу интерес, понимаешь?
В глазах Найпы зажглось любопытство:
— И в чём же интерес?
— В ярких характерах, в борьбе, в гонке с судьбой. Вот, например ты — интересный человек, с живым характером. Потому я и вызвалась тебя охранять, чтоб познакомится.
— Что, правда? — Наследница покраснела.
— Да, правда. Что-то в тебе есть — и тебе нужно постараться чтоб оно не сгинуло… Ладно, пора. Увы, мы так и не доиграли.
