— Сейчас сгинешь, — Найпа погрозила монстру кулачком. — Сейчас познаешь ужас!
— Успокойся, — испуганно крикнула технократка. И обратилась к Маравану. — Ты уверен, что мы поступаем правильно? Может, повернём назад, пока не поздно?
Парень невесело улыбнулся:
— Поздно. Мы поступаем совершенно неправильно! Но именно так и вершиться История — нужно ломать правила и мчаться против ветра. Мы получили задание, мы его выполним, вопреки всему.
— Красивые слова… А я ещё пожить хочу. Но в одном ты прав — поворачивать уже поздно. — Девушка слегка притормозила коней, сдула с лица синие локоны и взглянула на Найпу. Рожица наследницы выражала восторг.
— Ну, давай, слушай меня. Пора запускать улей. Нажимай сюда и сюда…
— Угу…
— Держись крепче! Не то выпадешь. Так. Нажимай сюда…
Копыта отбивали шаманские ритмы, сердца стучали в такт. Мараван помчался прямо на маразута, с копьём наперевес. Тварь чуть не посинела от удивления! Никогда ещё на неё не нападали в одиночку. И никогда не видела колесниц, управляемых хрупкими девушками. Словно привычный мир переворачивался и катился кубарем — неведомо куда… Но двуглавая тварь была не из пугливых. Взмахнула саблей.
— Найпа! — Кричала технократка. — Смотри не на Маравана, на Улей.
— Да-да.
— Жми сюда… Сюда… Кричи: «Кувайге!»
— Что за слово?
— Заклинание шаманов с южных островов. Ты разве не знаешь, что Улей создан при помощи древних сил?
— Ну да, — Найпа сглотнула, — а что, управлять ульем так просто? Кнопочки нажимать?
— Нет. Это самое простое заклинание. Есть сильнее… Ну! Чего уставилась! Кричи!
— Кувайге. Кувайге! Кува-а-айге!
Мараван смело дразнил могучего врага — отвлекал от колесницы. Разъезжал вокруг, смеялся, свистел, пускал стрелы. Копье сломалось о броню — но парень не унывал. Тварь не хотела тратить Джингу, свою колдовскую мощь — нисколько не боялась дерзкого противника. Размахивала саблей… Ведь была младой, из доспехов — лишь кираса, и игралась с человечком в кошки мышки. Другие маразуты удивленно наблюдали — они тоже подумать не могли, что четверо жалких юнцов могут им как-то угрожать.
— Почему не срабатывает? Кувайге!
«Момент истины». Мощный, жужжащий рой, подобно злобному островному божеству, вырвался на волю. Тысячи пчёл со стальными зубами накрыли уродца и начали ПОЖИРАТЬ. От дикого вопля ужаса и боли закладывало уши, но даже этот вой заглушало лютое металлическое жужжание. «Вот это Сила!» Другие маразуты так и ухнули от страха и удивления… Двое из них решили не рисковать — всё же истребители караванов, разведчики и диверсанты, а не воины. Переглянулись… и пустились наутёк.
— Слава богам, — молвила Майта, в голосе звучало великое облегчение. Как дуновение прохладного ветерка в знойный летний день.
— Теперь у нас есть надежда.
— Ха-ха! — Наследница тоже радовалась. После зрелища кровавой битвы, в которой один маразут завалил двадцать шесть всадников, мощь Золотого Улья казалась чудом.
— Мы сильны! Кумай! Ла-коса!
Впрочем, здоровяк охваченный роем ещё не умер. Вопя от боли ужаса, он выкрикивал заклинания, катался по гнилой траве, грыз землю, сыпал проклятиями… Пчелы пролазили в ноздри и уши, копошились в плоти, тысячи золотых челюстей крушили кости. Слышался шум, металлический шелест бесчисленных лапок и крыльев, умирающая туша исходила дымом, вся в крови… При виде такого зрелища, радость Найпы рассеялась. Она вдруг осознала весь ужас и безумие происходящего: механический уродец, дитя лабораторий, пожирал другого, не менее жуткого уродца, чьи силы даны вечной тьмой. Бой обреченных злодеев, во славу их Хозяев — ещё более страшных!
Итак, один маразут в агонии, двое бежали. Но оставался ещё один. Жирный, седоволосый. Он сплюнул и поднял руки к небу: «Тогойго».
— О, Предки… — пролепетала Найпа.
«Смерть». В охваченного агонией двуглавца ударила красная молния. На землю посыпались тысячи опаленных пчёл. Монстр вспыхнул белым пламенем, заревел пуще прежнего, рассыпал мириады искр — и издох. Сквозь завесу сизого дыма Найпа увидела его огромный скелет, и оплавленные доспехи…
— Сильно.
Конечно, живой маразут вовсе не думал помогать товарищу. Он хотел истребить Рой. Это удалось.
