Правда была куда более прозаичной. В Подземельях хранились запасы жизненно важных ресурсов: еды, лекарств, оружия (самого обычного) и чистой воды. Всё это было спрятано на случай гражданской войны или восстания. Базу охраняли «шершни»: парни жестокие, но надёжные. И никаких жутких тайн! Дело в том, что людям нужны тайны. Когда всё просто и ясно — скучно. Таинственность как будто оживляет повседневные вещи и дает пищу для мечтаний — как светлых, так и самых тёмных…
Нужно сказать, что Кузуни не строили подземные города. Подземелье — хорошая среда для Теней и их дружков. Туда стекали тяжелые человеческие переживания: страх, усталость, раздраженность и тому подобное. А для злых сил всё это — вкусная еда. К тому же туда не проникал невидимый свет Солнца, тот который пронзал даже занавес туч. Потому в пещерах и глубоких норах плодились всевозможные твари… Короче — не лучшее место для жизни. При создании сооружений их нужно было защищать оберегами, обильно окроплять живой водой и долго очищать священным Огнём. То есть тратить кучу ценных ресурсов — которых и без того мало. Зачем? На поверхности — под защитой синего света — не хуже. Иными словами — подземные города это слишком неэкономно и неоправданно! Кузуни строили лишь небольшие складские базы.
* * *
— Клопы недавленые! — выругалась Найпа. — Тут лучше не ходить, один неверный шаг — и ноги переломать можно! Кто построил такую неудобную лестницу?
— Мудрые инженеры и строители, — с улыбкой ответил смуглый Тариваш. — чтоб легче обороняться в случае вторжения.
— Чьего?
— Разъярённой толпы. Это едва ли не хуже Теней! — высокий, сильный Мараван подал девушке руку и помог спуститься.
Нужно напомнить, что на самом деле высокого парня звали Винтай, а его смуглого ханаарского товарища — Силлан. Но, чтоб не было путаницы, их лучше называть по «кличкам».
— Кто идёт? — глухо спросил стражник-варвар.
— Учёные из Столицы. — ответил Тариваш. — С нами наследница.
Вас должны были предупредить о нашем визите.
— Предупреждали.
— Наше чудо-оружие на месте?
— Да. Было доставлено сюда ещё вчера. Мы честный народ. Говори пароль.
— Эш-Кана, Лу-хива, Та-Гара! Разум, Трезвость, Мудрость.
— Проходите!
Проскрипела тяжелая, окованная сталью дверь, и трое молодых людей зашли в тёмный холодный зал. Найпа поёжилась. «Не мёрзни» мягко проговорил Мараван и накинул ей на плечи шерстяную накидку… В темноте не было видно как порозовели щеки наследницы, но Мараван всё равно догадался — по её усиленному сопению. «Живёт в одиночестве и условностях, — шепнул от Таривашу. — Бедное дитё».
Стражник повернул рычаг, и помещение наполнилось светом — зажглись десятки факелов на стенах. «Ого…» Глаза девушки округлились — зал поражал размерами! Да что там Найпа — даже учёные растерялись.
Творение древних строителей было круглым в плане и венчалось высоким сводом. Всё из тяжелого прочного камня. Высеченные фразы из священных книг и символы Солнца являлись вовсе не украшением — они служили пусть и слабой, но защитой от злых сил.
— Это бывшее зернохранилище, — проговорил варвар. — да! Главный инженер, отвечавший за строительство, был наполовину степняком!
По маме.
— Откуда знаешь, служивый? — в голосе Тариваша прозвучала легкая насмешка.
— Командир рассказывал, — угрюмый взгляд. — Мы, шершни, не тупые.
— Хватит болтать. Пошли. — Мараван протянул стражнику горсть монет. — Это тебе за верную службу.
— Э, мне и без тебя хорошо платят! Думаешь, если ты столичный, то можешь здесь красоваться?
— Пошли, Найпа, у нас мало времени.
И они зашагали к центру зала. Там, озарённый колышущимся светом факелов, стоял Он — Золотой Улей. Совместное творение технократских учёных, кузунийских мудрецов и ханаарских алхимиков. Карающая десница Человечества…
* * *
Шаги по каменному полу отдавали гулким эхом. Под ногами то и дело попадались почти истлевшие зернышки. Но вниманием Найпы завладело Оружие. Наследница никак не могла понять: «Это что шутка?» Золотой улей казался диковинкой из давно минувших времён, картинкой из книг о Золотом Веке. Как древние стальные корабли, дышащие дымом и плавающие против ветра… Нет — ещё диковиннее.
