«Росомахи» — златовласые человеческие воины, служащие Технократам, — отзывались о нём не без уважения. «Повелитель Мёртвых». Ибо он повелевал мёртвыми тварями, общался с ними при помощи сети корней. Исцелял их раны, подпитывал ядом. Руководил передвижениями многотысячных полчищ. Но твари — простое оружие.
«Способный возрождаться» — эту кличку дали Панары. Большие, молчаливые, покрытые густой сияющей шерстью существа. Мастера Звука… Сколько раз они пытались покончить с монстром! Сколько раз направляли в недра мира мощные звуковые волны, дабы особая — суровая и священная — музыка убила его. Гриб страдал — панары, с помощью Серебряных Котлов, слышали его мощное «утробное» бульканье. Но возрождался снова и снова.
Лидеры Ханаарцев (самой оборотистой людской нации) — именовали Вудроша Кукловодом. Но лишь в своём кругу — стараясь не разглашать. Впрочем, утаить эти сведения не удалось… Они стали доступны многим — в разных городах и странах. Мало кто им верил! И напрасно: «кукловод» — хорошо сказано. Ведь кроме материальных корней, Он имел иные — невидимые, неосязаемые, но прочные как сталь. Эти-то энергетические отростки проникали в головы и мозги людей, в их разум. И если человек имел слабую защиту, Вудрош постепенно овладевал им. Подчинял, выведывал тайны, внушал эмоции, странные идеи — причём часто жертва оставалась в неведении. Принимала чужие мысли за свои.
Раса Липпангов, отсталая в плане технологий — но преуспевающая во многих науках и математике — дала Вудрошу титул — Великий Шахматист. Звучит зловеще — и неспроста. Он просчитывал «партию» на много шагов вперёд. Совершал ложные отступления, обманные манёвры, сложнейшие комбинации. Пугал с одной стороны — ударял с другой. В сих «шахматах» мириады фигур, а «доска» — шире морей и континентов. Липпанги печально вздыхали. Сложив цветастые крылья, закрыв большие очи, они кивали ушастыми головами — «партия проиграна давно».
Раса крайне жестоких, но весёлых пиратов — Кусаев — нарекла Вудроша Непостижимым Ужасом. Жизнерадостные одноглазые карлики не могли понять — чего ему вообще надо? И потому боялись до дрожи.
А кто-то называл его Коварным разумом. Кто-то Великой Опухолью. Кто-то Неизлечимой хворью… А кто-то Бесстрастным тираном. А технократы — Великой Сетью, ведь его корни оплели поверхность и подземный мир, напоминая сеть… Одни лишь кузуни — крупнейший человеческий народ — не любили упражняться в мрачном пафосе. И прозвали Монстра просто — Большой Гриб. «Ву-Дрош».
Но мода — вещь безжалостная! Узнав от других рас и племён «чарующе-мрачные» наименования Вудроша — многие кузуни — желая блеснуть высоким слогом — стали их употреблять.
* * *
Обладатель более полусотни титулов не мог похвастать такой уж большой древностью. Учёные и мистики единодушны — он «осознал себя» незадолго до Затмения, а после него обрёл небывалую мощь (которая с тех пор лишь возрастала). Таким образом, Найпа застала его примерно пятисотлетним. Но! Есть версия что он зародился намного, намного раньше. И ЖДАЛ, пребывая в глубинных подземных водах — в теле мира — как яйцо осы в теле гусеницы. Таки дождался — грянуло Затмение. Стал самым опасным в Суллинаре злом.
* * *
Монстр не был всесильным. И не мог таковым стать. Его корни усохли бы, будь человечество чище. Но — увы! Корни находили хороший, податливый грунт… Да, основное внимание было нацелено на расу людей. И «Игра» шла успешно.
Хотя не совсем игра. Зачем Вудрошу роскошь? Зачем женщины, слава и почести? Зачем развлечения, азарт? Спокойный и холодный, Он являлся не животным — и даже не растением. А грибом-пожирателем. Его мотивы предельно просты — жратва. Людская бессильная злоба, ненависть, страх, слёзы, тоска, безысходность, тихие вздохи и надсадные вопли — всё это пища. Психическая энергия, стекающая с поверхности в подземную темь. И черная мудрость Вудроша, все хитрые многоходовые партии, служили примитивнейшей цели — добывать её и поглощать. Расти, становиться жирнее, огромнее. Насытившись — рожать яд, который отравляет бедняжку-планету. Ведь яд — его дитя. Вегетативная борьба за выживание — «расти и плодись».
