– И удивляетесь, почему я не хочу его дождаться, – чуть улыбнулся Маркетт. – Боюсь, Линда, это вопрос, в который даже вас с Виктором решено было не посвящать. Скажем так: произошло еще кое-что, требующее внимания министра и некоторых других членов кабинета. А когда они закончат своё совещание, – добавил он многозначительнее, – они захотят получить от нас анализ и, если возможно, рекомендации. Так что давайте этим и займёмся, так?
– Разумеется, сэр, – ответила Тренис и кивнула Льюису. – Виктор?
– Да, мэм.
Льюис включил записную книжку, взглянул в неё – больше по привычке, чем по необходимости, как подозревал Маркетт, – затем посмотрел на своё начальство.
– Я считаю, что наша предварительная оценка причин выбора ими именно этих целей вероятно была корректной, – сказал он. – Во всех пяти системах достаточно населения для того, чтобы дать им по несколько представителей в нижней палате, плюс, разумеется, сенаторов. Если задача состояла в создании политического давления, чтобы раздробить наши силы, то это несомненно учитывалось ими при планировании, и мои люди уверены, что это именно так.
С точки зрения экономики, как, я уверен, мы все уже знаем, уничтожение промышленности этих систем впрямую повлияет на нашу способность вести войну лишь незначительно. Косвенные последствия для экономики – это совсем другое дело, и я полагаю, что министры Анрио и Несбит будут не очень счастливы, разбираясь с кризисом в гражданском секторе.
– Насколько велик экономический ущерб? – спросил Маркетт. – Настолько ли плох, как говорилось в первоначальных сообщения?
– Хуже, сэр, – хмуро ответил Льюис. Маркетт вопросительно приподнял бровь и контр-адмирал пожал плечами.
– Наши набеги были прежде всего средством сбора информации, сэр – разведкой боем, по сути дела. Мы задействовали лёгкие корабли, прежде всего ЛАКи, и уничтожали экономические объекты, до которых могли добраться без вовлечения по-настоящему мощных сил. И, разумеется, у манти и близко нет такого числа нуждающихся в защите звёздных систем, как у нас. Это означает, что в тех системах, которые они действительно должны прикрыть, у них намного более мощные пикеты чем в любой из наших, за исключением наиболее критических.
Харрингтон выбирала цели по-другому. Она не собирала информацию; она должна была довести до нас сообщение. Она выбрала слабо защищённые звёздные системы и атаковала их значительно превосходящими силами. Она не просто собрала огневую мощь, которая должна была сокрушить наши боевые корабли, она собрала силы, достаточные, чтобы рассредоточиться, потратить некоторое время и уничтожить практически каждую орбитальную платформу в атакованных системах. Астероидные центры горной добычи, плавильные установки, энергетические спутники, навигационные платформы, строительные центры, грузовые платформы, склады – всё, сэр. Все истреблено.
– И это было частью её, как вы выразились, «сообщения»?
– Да, сэр. Это была декларация политики «выжженной земли», которую манти готовы проводить в жизнь. Это была также декларация того, что они намерены действовать настолько агрессивно, насколько только позволяют их ограниченные силы. Обратите внимание, к примеру, они задействовали и супердредноуты типа «Инвиктус» и, как кажется, все находящиеся в строю подвесочные линейные крейсера типа «Агамемнон». И они, вдобавок, не слишком постеснялись продемонстрировать нам, что могут сделать «Катаны» и эти их кошмарные долбанные ракеты.
– Другими словами, они готовы на всё.
– Да, сэр. И готовы вытряхнуть из мешка некоторые технические новинки. Они не пытаются сохранить секретность, что является признаком подтверждающим насколько важными манти считают свои рейды. Они послали свои элитные силы, адмирал. Уже то, что ими командовала Харрингтон, было бы достаточно серьёзным признаком, но состав задействованных сил, по моему мнению, полностью это подтверждает.
– По моему тоже, – согласился Маркетт. Тренис тоже кивнула, однако затем стукнула по столу указательным пальцем.
– Арно, в том, что они сделали, есть ещё по меньшей мере одно сообщение, – заметила она.
