А еще Рейчел почему-то подумала, что, несмотря на свою популярность и постоянные встречи с издателями, книготорговцами, читателями, среди которых было немало его поклонников, а главное поклонниц, он, в сущности, очень одинок.
Пока Риккардо вез жену и гостью домой, а Франческа вслух строила планы на завтра, Рейчел размышляла.
Энрико красивый мужчина и очень приятный человек. Но мы только сегодня познакомились. Я его совершенно не знаю. С чего я взяла, что он одинок? Но семьи у него точно нет, иначе Франческа не пригласила бы его сегодня на ужин. Однако у него вполне может быть подруга, скрашивающая его холостяцкую жизнь. А мне какое дело до этого? И почему я вообще о нем думаю?
Рейчел отвлеклась от своих мыслей только тогда, когда Франческа второй раз спросила ее, понравился ли ей ужин.
— О да! Все было просто великолепно! — ответила Рейчел, ничуть не покривив душой.
— А как тебе Энрико?
— По-моему, очень милый, — сказала Рейчел, стараясь придать своему голосу как можно больше безразличия.
— Да? — заподозрила что-то проницательная Франческа. — Мне показалось, что он был бы не против продолжить знакомство с тобой, или я ничего не понимаю в мужчинах!
— Не скромничай, дорогая! По этой части ты профессор, — отозвался Риккардо.
— А ты самый замечательный муж на свете!
На следующий день Рейчел в сопровождении Франчески посетила два предприятия и два склада кожевенной продукции в Риме, придирчиво осматривая все, что ей демонстрировали, — от ремешков для часов до пальто. За одним исключением: фирма, где работала Рейчел, не включала в ассортимент своих товаров обувь. Фабрики и склады, интересовавшие Рейчел, находились на разных концах города, и она успела побывать везде только благодаря помощи Франчески, которая на своем юрком «фиате» демонстрировала чудеса маневренности на забитых машинами улицах города.
Когда они возвращались домой с последнего, запланированного на этот день объекта, Рейчел вдруг вспомнила о приглашении Энрико и предложила Франческе, которой нравились его книги, пойти на презентацию. Франческа согласилась, хотя, как показалось Рейчел, без особого энтузиазма.
Они заехали домой, быстро переоделись — насколько вообще женщины могут это делать быстро — и отправились в центр города.
На презентацию они фактически опоздали, но обрадованный их появлением автор подарил каждой по книге со своим автографом.
На фуршете Энрико все время был в окружении книгоиздателей и книготорговцев, а также — некоторых влиятельных читателей и почитателей, друзей и знакомых. Но он не выпускал из поля зрения Рейчел и при малейшей возможности старался оказаться рядом с ней.
Держа в руке бокал шампанского, он подошел к Рейчел.
— Еще раз поздравляю вас! — сказала она, пригубив вино из своего бокала. — Это, наверное, очень приятно, когда выходит книга?
— Не буду отрицать — приятно. Хотя ко всему привыкаешь, ведь это моя работа. Когда вышла в свет первая моя книга, я был необыкновенно горд и счастлив. Я бегал по книжным магазинам, киоскам, лоткам, смотрел, как выглядит моя книга среди других изданий, интересовался, берут ли ее покупатели. Мне хотелось бегать по улицам и, размахивая книжкой, кричать: «Это я написал!». Сейчас я отношусь к своим произведениям значительно спокойнее.
Энрико подошел на шаг ближе к Рейчел и, понизив голос, проникновенно произнес:
— Если бы вы знали, как я рад, что вы пришли!
Рейчел улыбнулась в ответ.
— Вам не скучно здесь?
— Нисколько!
— Извините, что не могу уделять вам столько внимания, сколько мне хотелось бы.
— Не извиняйтесь, я все понимаю. Вы не должны оставлять своих гостей.
В этот момент к ним подошла Франческа, беседовавшая перед тем с одним знакомым художником-иллюстратором. Она потирала кончиками пальцев висок.
— Энрико, дорогой, извини, но у меня ужасно разболелась голова. Пожалуй, мне лучше поехать домой. Не обижайся! Еще раз поздравляю! — Она чмокнула Энрико в щеку и обратилась к Рейчел: — Ты поедешь со мной или еще побудешь здесь?
— Конечно, поеду с тобой.
Рейчел повернулась к Энрико попрощаться, но он неожиданно сказал:
— Франческа, ты вполне можешь доверить мне заботу о Рейчел. Я обещаю доставить ее в целости и сохранности.
