Вечер выдался тихим и ясным, а уединенный внутренний дворик вполне подходил для планов Дуга.
— Вот мы и пришли, — сказал Джейсон, оборачиваясь к Дугу. — Так что ты хотел…
Кулак Дугласа врезался ему в челюсть. Джейсон рухнул, как молодое деревце под ударом топора. Он лежал на спине, даже не пытаясь встать.
— И за что же ты меня ударил? — спросил наконец Джейс, коснувшись костяшками пальцев рассеченной губы.
— За то, что ты подумал, будто я такой же расчетливый негодяй, как ты. Большое спасибо, приятель. Из-за тебя я потерял единственную женщину, которая что-то значила в моей жизни.
— Джэнни? — растерянно заморгал Джейсон.
— Да, черт побери, Джэнел! Ведь это ты, сукин сын, сказал Клиффорду, что я охочусь за ее деньгами.
— А разве это не так? — в голосе Джейсона звучало искреннее изумление. Он снова дотронулся до кровоточащей губы.
— Черт побери, Джейс! Вставай, чтобы я смог ударить тебя еще раз. Меня не волнуют деньги Джэн. Пусть купит хоть дюжину рекламных фирм или отдаст все до цента какой-нибудь чертовой благотворительной организации.
Джейсон поднял обе руки.
— Хорошо, хорошо. Мне очень жаль. Я не знал. — Он перевернулся и встал на одно колено. — Так ты действительно любишь ее? — по-прежнему удивленно спросил Джейс.
Дуг подал бывшему приятелю руку, чтобы помочь ему встать на ноги.
— Черт побери, — простонал тот. — Но я действительно не знал.
— Это потому, что ты полный осел, Холлоуэй, — прорычал Дуг.
Руки его по-прежнему были сжаты в кулаки. Он глубоко вздохнул.
— Теперь ты чувствуешь себя лучше? — спросил Джейсон. — Или мне снова упасть?
Джэн стояла в глубине комнаты, так что ее не было видно снаружи.
Кроме как в кино, она ни разу не видела, как один мужчина бьет другого по лицу. Но там все было ненастоящим. А здесь… Кровь, хлынувшая из губы Джейсона, никак нельзя было назвать ненастоящей.
Джэн понимала краешком сознания, что должна быть в шоке, должна испытывать отвращение, что стыдно быть такой счастливой от того, что только что на ее глазах кулак Дуга опрокинул навзничь Джейсона Холлоуэя.
Но все же ее переполняла радость.
Когда оба мужчины вышли из внутреннего дворика — Джейсон прижимал к губе сложенный пополам платок Дуга, — Джэн тоже поспешила из комнаты.
Она оказалась в темной комнате, пытаясь укрыться от Шарлотты и Клиффа, который норовил продолжить свою невыносимую экскурсию по дому. Джэн хотела выбраться из дома с заднего крыльца, показать лакею гостевую карточку, получить обратно свою машину и поскорее уехать домой.
Она вовсе не ожидала, что увидит сцену, способную снова перевернуть всю ее жизнь.
Так, значит, Дуг не лгал ей! Сердце ее прыгало в груди, словно желая вырваться наружу. Так, значит, это правда! Дуга вовсе не интересовало ее наследство.
И, самое главное, он действительно любил ее.
Он говорил ей об этом, но Джэн не поверила ему. В то утро, когда они готовили для вечеринки, Дуг предложил ей выйти за него замуж, но в это она тоже не поверила.
Боже правый! Ведь Дуг говорил ей то, что она мечтала услышать всю жизнь. А она оказалась глухой.
Джэн прошла через наполненные гостями комнаты в поисках Шарлотты Пенн.
— Здесь есть телефон, которым я могла бы воспользоваться? — спросила она.
Шарлотта, как всегда, была само гостеприимство.
— Конечно, Джэн, дорогуша, — проворковала она. — Он в библиотеке.
Джэнел нашла телефон и закрыла дверь, чтобы создать хотя бы иллюзию уединения. Этот звонок был срочным, она не могла отложить его до приезда домой. Она должна была срочно смазать скрипучие колеса, управлявшие жизнью семейства Ингрэмов. Может быть, тогда ей легче будет вернуть собственную жизнь. А после того, как она это сделает, дела с Дугом наверняка наладятся сами собой.
Отец ответил на звонок заспанным голосом:
— Не разбудила ли ты меня? Конечно, нет, принцесса. Просто гости только что перешли в гостиную, а я уединился, чтобы дать отдых глазам.
Обычная история.
— Послушай, папа, ты не мог бы связаться с тетей Беатрис и Уолтером? Мне надо поговорить с одним из них или с обоими вместе. Я буду дома через полчаса. Пусть они позвонят мне, ладно? Да, это важно. Сделаешь? Ты у меня просто чудо.
