Первой его заметила Шарлотта.
— Дуг! — воскликнула она. Шарлотта впервые без напоминания назвала его по имени. Быстро пройдя к двери, она всучила ему пластиковый стаканчик с вином. — Вы пропустили уже пять тостов. Догоняйте!
Дуг молча смотрел, как она занимает свое место рядом с Джейсоном, который тут же обнял ее за плечи. Шарлотта быстро поцеловала его в губы и сделала глоток шампанского.
Джэн, стоявшая по другую сторону от Джейсона, даже не взглянула в сторону Дуга. Она сосредоточенно намазывала на пончик плавленый сыр.
— Так на чем мы остановились? — спросил Клифф.
Дуг прекрасно знал, на чем ему следовало остановиться — Клиффу явно не стоило пить больше одного стаканчика шампанского. Глаза его уже начали подозрительно блестеть.
— Ллойд рассказывал нам, что они с Сэнди собираются делать, уйдя на покой, — объяснила Дугу Энджи. В футболке и коротких шортах, с волосами, забранными в хвостик на затылке, она выглядела не на двадцать пять, а от силы лет на шестнадцать.
Обрадовавшись, что никто не обращает на него внимания, Дуг встал сбоку от конторки и сделал себе бутерброд с беконом.
Пока Амур рассказывал о домиках на колесах и поселениях пенсионеров в Аризоне, Дуг старался подобрать убедительные аргументы к разговору с Джэнел.
Наверное, она считает его высокомерным выскочкой. Конечно, вчера вечером он вел себя как осел. Как ревнивый осел.
Но первой на него напала вовсе не Джэнел, а Джейсон.
— Почему не присоединяешься к нам? — спросил он, махнув собственным пустым стаканчиком в сторону полного, стоящего перед Дугом.
— Я не пью так рано, — ответил Дуг. Слава Богу, никто из присутствующих не знал, что в Нью-Йорке он не пропускал ни одного завтрака с шампанским.
Джейсон подцепил зубочисткой из банки кусочек персика.
— Насколько я понимаю, ты был против того, чтобы Джэн покупала «Амур графикс».
Дуг взял пластмассовую чашечку и налил себе апельсинового сока.
— Если ты помнишь, я сразу догадался, что ты сам хочешь заполучить эту фирму. Думаю, ты и сейчас мечтаешь об этом. — Дуг положил на хлеб еще кусочек бекона. — И как ты теперь на это реагируешь? Не расстроился, что Джэн увела «Л'Амур» из-под носа у Шарлотты?
— А с чего бы это мне расстраиваться? — улыбнулся Джейсон. — Ведь фирма остается в наших руках. Я так или иначе получу то, что хотел.
— Так я и думал, — сказал Дуг. — А что же теперь будет с Шарлоттой? Она, кажется… по-прежнему… увлечена тобой.
Джейсон улыбнулся еще шире.
— Да, ты прав. Удивительная женщина. У Шарлотты есть относительно меня планы. Большие планы.
— Так я и подумал, когда она выставила меня из твоего дома в тот вечер.
Шарлотта, размахивая руками, что-то взволнованно объясняла Клиффорду, поставив рядом с собой стаканчик с шампанским.
— Так, значит, ее имя пополнит список женщин из твоего прошлого?
— Ты имеешь в виду тех, которых я бросил? — усмехнулся Джейсон. — О, не думаю. Лотти уже дважды побывала замужем. И обоих бросила сама. А я прекрасно понимаю, с какой стороны намазан маслом мой бутерброд. Если бы ты не появился на горизонте, я задумался бы, не подкатить ли к малышке Джэнел. Из богатых женщин получаются прекрасные покровительницы искусств.
Дуг отставил в сторону чашечку с соком, пожалев, что отказался от шампанского. Вообще-то он предпочел бы сейчас добавить в сок водки.
— Меня не слишком удивляет ход твоих мыслей, — сказал он совершенно спокойным голосом, хотя внутри его все кипело.
— Все складывается наилучшим образом для нас обоих, — продолжал Джейсон, не замечая, что Дуглас еле сдерживает гнев. — Я обработаю Лотти. А ты можешь заняться Джэнел. И каждый будет верен своей музе, пока она оплачивает счета.
Еще в колледже Джейсон проявлял в отношении женщин удивительное бессердечие. Тогда Дуг думал, что это лишь период в жизни его друга и с возрастом Джейсон переменится. Все действительно переменилось, но только в худшую сторону.
Что ж, Шарлотта Пенн вполне способна за себя постоять. Она, наверное, привыкла общаться с мужчинами вроде Джейсона, которые любили ее ради денег богатого папочки. Что ж, хорошо, он может по крайней мере помешать ему заняться Джэн, которая не имела ни малейшего понятия об истинной сущности Джейсона. Если бы он только мог, этот паразит опустошил бы не только ее кошелек, но и ее душу.
