Дуг снова обошел вокруг амбара. Джэнел следовала за ним. Однако, вернувшись к машине, он заметил, что девушка куда-то исчезла. Подойдя к дому, он обнаружил, что она сидит на коленях и собирает какой-то хворост.
Тень Дуга упала на Джэн, и девушка подняла глаза. Глаза ее сверкали, напоминая Дугу два глубоких озера, в которых играют блики солнечного света.
— Смотри! Лоза! — воскликнула она. — Разве не замечательно? И главное, прутья уже высохли. Ты только посмотри на эти контуры!
Дуг присел рядом на корточки и вынул из кучи причудливо изогнутый сухой прутик.
— Действительно интересно, — признал он.
— Интересно? Да ты даже не понимаешь, какая удача найти такое!
Дуг молча смотрел, как Джэн раздвигает сухие листья, подбирает каждый прутик, каждую веточку, стараясь ничего не пропустить. Она прикасалась к ним, как к чему-то ценному.
Сам Дуглас был творческим человеком и понимал ее волнение при виде добротного исходного материала, но его понятие о счастье действительно не ограничивалось сухими прутиками виноградной лозы. Ему нужна была для счастья девушка с вьющимися черными волосами, способная радоваться, как ребенок, таким простым вещам.
— И что же в них такого особенного? — спросил Дуг.
— Их цена. Они достанутся мне бесплатно. К тому же мне не придется прочесывать весь лес. Ты даже не представляешь, как тяжело бывает их найти. В прошлом году я полностью обобрала два участка, где они встречались. Я уже собиралась искать способ завести знакомство с еще парочкой дружелюбно настроенных фермеров, на чьих землях сохранились участки дикого леса. А теперь запасов хватит до следующего года.
Дуг посмотрел на связку прутьев, которую вручила ему Джэнел. Она снова опустилась на корточки и стала собирать лозу.
— Но разве ты не можешь просто купить это? Я видел такие в магазинах, торгующих сырьем.
— Сразу видно, что ты не спрашивал цену, — сказала Джэн, поднимаясь на ноги. — Наверное это потому, что тебе-то так или иначе приходится покупать глину. Джейс никогда не понимал меня, когда я просила его побродить со мной по лесам в поисках материала для работы.
Дуг с охапкой лозы шел к машине вслед за Джэнел:
— Ты хочешь сказать, что сумела заставить Джейса отправиться с тобой в лес собирать лозу?
— А также камушки и дикие цветы.
— Дикие цветы? А разве у него нет сенной лихорадки?
— Он что-то говорил об этом, — призналась Джэн. — Но я заставила его принять лекарство, и все обошлось. Можно положить это в багажник? Если бы я знала, что мы набредем на лозу, захватила бы с собой мешки.
Сжимая в одной руке прутья, Дуг достал из кармана ключи и открыл багажник. Джэн положила туда свои сокровища так бережно, как мать кладет в колыбельку ребенка.
— Я стараюсь собрать за весну, лето и осень как можно больше материалов, — сказала Джэн. — В доме хватает места, чтобы разложить все это на просушку. Я отвела для этого целую комнату наверху. А в саду за домом я сама выращиваю мяту, лаванду, фиалки, розы и кое-что еще. Потом я сушу все это, перемалываю, раскладываю по мешочкам и продаю.
Дуг удивленно присвистнул.
— А вы, оказывается, многосторонняя личность, мисс Ингрэм.
Улыбнувшись ему через плечо, Джэн села в машину:
— Скорее бережливая, мистер Маклеод. Это наверняка понравилось бы вашим шотландским предкам.
Дуг уселся за руль и завел мотор:
— Похоже, в следующий раз меня пригласят на обед с домашней лапшой.
— Мечтать не вредно, — рассмеялась Джэн. — Но, к сожалению, я не такая хозяйственная. К тому же я специализируюсь на выпечке, которую потом раскрашиваю. Однако идея звучит заманчиво. Я знаю небольшой ресторанчик, скорее даже кафе, где подают прекрасный домашний суп с лапшой.
От одной мысли об этом у Дуга засосало под ложечкой.
— Согласен, — сказал он. — Говори, куда ехать.
