Хельга уселась за стол и взяла пестик. После продолжительной паузы она спросила:
– За что ты не любишь Раннульфа?
Рейна замерла.
– Неужели это так заметно?
– Я заметила. Ты знаешь, что он ухаживает за мной?
– Да, – пробормотала Рейна. – Он тебе нравится?
Хельга пожала плечами.
– Я ведь не один год знаю Раннульфа и уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж. Могло быть и хуже.
– Он тебе достаточно нравится, чтобы согласиться провести с ним всю оставшуюся жизнь?
– Если ничего не выйдет, то развестись будет довольно легко. Разве в твоих краях все не так?
– Ну да, женщине достаточно просто уйти из дома мужа, объявить о своем разводе и вернуться в дом своего отца. Дети, рожденные в этом браке, уходят вместе с ней.
– И у нас все так же. – Хельга наклонила голову набок. – Так ты расскажешь мне, почему делаешь все возможное, чтобы не встречаться с Раннульфом?
– Я бы предпочла не говорить об этом. А вот тебе стоит подумать, достаточно ли Раннульф хорош для тебя.
Женщины задумались каждая о своем и снова занялись делом. Наконец Хельга сказала:
– Раннульф – не единственный мужчина, кого ты избегаешь. Что плохого тебе сделал Вульф? Он попросил меня заботиться о тебе, пока он с братьями готовит хутор к зиме.
Рейна почувствовала, что краснеет.
– Вульф, оказывается, ужасный собственник.
– Думаю, за этим что-то кроется.
– Я его враг.
– Я так не думаю.
– Он мой враг.
Хельга наградила ее взглядом, выражавшим полнейшее недоверие.
– В это я тоже не верю.
Рейна решила сменить тему: ей стало неловко продолжать обсуждать свои отношения с Вульфом.
– Я хочу попросить тебя об услуге, Хельга.
– Проси. Сделаю все, что в моих силах.
– Ты сможешь устроить, чтобы мне принесли теплые шкуры? Я могла бы ночевать здесь. Скамья широкая и вполне заменит кровать, и очаг тут есть, так что я не замерзну, если у меня будет достаточно дров.
– Но почему ты хочешь спать в кладовой, когда твое место в доме Вульфа?
– В этом помещении, пропахшем травами, я чувствую себя как дома. Кроме того, Ума меня ненавидит. Я предпочитаю не попадаться ей на глаза.
– И моему брату тоже, полагаю, – проницательно заметила Хельга.
Рейна проигнорировала эту фразу, пусть Хельга и попала в точку.
– Так что скажешь, Хельга? Поможешь мне?
– Конечно, – согласилась девушка. – Я сама принесу тебе шкуры и попрошу Эрика обеспечить тебя хворостом и свежей водой на все время, пока ты будешь оставаться в кладовой. А я и дальше стану приносить тебе еду.
– Спасибо, я очень ценю твою доброту, – сказала Рейна и на мгновение замолчала в нерешительности. – Что касается Раннульфа, то на твоем месте я бы хорошенько подумала, прежде чем согласиться стать его женой.
Выполняя свое обещание, Хельга в тот же день притащила целый тюк шкур, а Эрик принес хворост и разжег огонь в очаге. Теперь все, что Рейне оставалось сделать, – это постараться избежать стычки с Вульфом, когда ему станет известно о ее новом месте для ночлега.
Ближе к вечеру, покончив с ужином, принесенным Хельгой, Рейна приготовила себе постель на скамье, разделась до нижней сорочки и села на скамью, чтобы расчесать волосы. И Хельга, и Инга оказались столь добры, что обеспечили ее массой мелочей, намного упростивших ей жизнь, включая щетку для волос, расческу и ароматизированное мыло. Ей также дозволялось ходить на вулканическое озеро, и она часто купалась в нем.
Рейна все еще расчесывала волосы, когда дверь внезапно распахнулась и в помещение ворвался Вульф.
– И как я должен все это понимать? – проревел он.
Рейна прекрасно знала, что он имеет в виду, но сделала вид, что даже не догадывается, о чем он говорит. Ее всю трясло, и потому она осталась сидеть, боясь, что не удержится на ногах.
– О чем это ты?
Взгляд Вульфа переместился на скамью, уже застеленную шкурами.
– Ты не спросила моего дозволения перебраться в кладовую. Мало того, что ты целые дни тут проводишь и здесь же ешь, так теперь ты еще и ночевать собралась в этой коморке? Мое терпение лопнуло. Собирайся, я забираю тебя домой – там в твоем распоряжении прекрасная кровать.
– Я лучше останусь, – не отступала Рейна.
Вульф шагом хищника приблизился к ней. Рейна вздрогнула – она не знала, что у него на уме. Может, он ее ударит? Большинство хозяев, ни секунды не колеблясь, наказали бы непослушную рабыню. Но Вульф к их числу не принадлежал. Он обхватил ее за талию, поднял на руки и понес к двери.
