Няня Нор обещала ему сон, но чтобы такой…
Стучали в соседнюю комнату. Подобрав с пола полотенце, он бегом бросился в выделенную ему накануне спальню.
— Полковник!
Одеться он не успевал, поэтому сразу же распахнул дверь и выглянул в коридор. Там стоял капрал Лайл. Было видно, что в ожидании его он весь извелся.
— Конный отряд, сэр, человек пятнадцать. Они едут сюда с востока.
— Янки?
— Так точно.
— Ты уверен, что они едут именно сюда?
— Дорога, по которой они скачут, заканчивается у этого дома, сэр.
Ясно. Недаром ее зовут колдуньей. Она догадалась, что ее гости вовсе не северяне. Да, она приютила их, возможно, она даже не желала им зла. Но факт остается фактом — она донесла. И вот результат.
— Сколько у нас времени?
— Минут десять, может, пятнадцать, не больше. Через четверть часа нам придется с ними поздороваться.
— Что Пэдди?
— Пока не знаю.
— Быстро к нему!
Он отшвырнул полотенце и натянул на себя штаны, брошенные около ванны. В таком виде, без обуви, без рубашки, он бросился по лестнице вниз и через полминуты влетел в комнату Пэдди. Ирландец уже проснулся. Он полулежал на постели в чистой одежде, а Рейчел перевязывала ему бедро.
— Пустите, — без церемоний сказал Джулиан, оттесняя девушку в сторону.
Рана была чистая, на швах ни кровинки. Что ж, Пэдди, похоже, тебе повезло, и ты еще походишь по земле на своих ногах…
— Я сам сяду на коня, сэр. Все нормально. На крайний случай Ривер помажет меня своей индейской мазью.
— Будь осторожен.
— Обещаю, сэр.
— Твоя задача — добраться до нашего лагеря как можно быстрее. Когда я там появлюсь, чтобы ты лежал в лазарете, понял?
Джулиан сам занялся перевязкой, затягивая ногу Пэдди потуже.
— Так точно, сэр.
— С ним все будет хорошо, полковник, — подала голос Рейчел. — Вы мастерски его заштопали. Лучше белошвейки.
— Спасибо, девочка, вы умеете польстить. Вы, конечно, уже тоже догадались, что мы…
— Мятежники? Да, я догадалась. Вам нужно торопиться. Джулиан нашел глазами капрала, который мялся в дверях, ожидая приказаний.
— Скажи Риверу, Теду и Бену, чтобы они захватили Пэдди и ехали в лагерь по южной дороге. Немедленно. Ривер знает эти места как свои пять пальцев. Надеюсь, что эти янки не из наших мест, а откуда-нибудь из Огайо или Мичигана. Езжайте, не теряя ни секунды. Мы же пойдем на юго-восток. Если будет погоня, то она увяжется за нами, и вы сможете без проблем добраться с Пэдди до лазарета.
— Так точно, сэр.
— Не вздумайте ввязываться в перестрелки. Идите тихо.
— Понял, сэр, понял.
Джулиан вновь бросился наверх, забрался на чердак и выглянул наружу. Северян еще не было видно, но на горизонте уже поднималась пыль от копыт их лошадей. Десять минут на спасение, и ни секундой больше. Он вернулся в свою спальню и лишь там вспомнил, что его револьвер остался на постели у хозяйки. Одевшись, Джулиан осторожно приблизился к выломанной накануне двери. Она была прикрыта. Из комнаты Рианнон не доносилось ни звука. Возможно, она еще даже не проснулась. Тогда у него будет меньше соблазна придушить ее за то, что она им всем устроила…
Но Рианнон не спала, а стояла возле кровати все в той же ночной рубашке. Она вновь поразила Джулиана своей красотой. Поймав себя на мысли, что любуется ею, он чертыхнулся про себя и поморщился. Дьявол, лучше бы он ее вообще не видел. Рианнон, высокая, стройная, с прямой спиной, сосредоточенно смотрела на револьвер, валявшийся в ногах кровати.
Джулиан перехватил этот взгляд. Еще секунда, и она овладеет его оружием. Зачем? Чтобы прикончить его? Или чтобы застрелиться? Вчера он не дал ей убить себя, сегодня она предоставила ему новый шанс совершить благородный поступок…
Его охватило бешенство. Она донесла на них и преспокойно улеглась в кресле-качалке на своем чертовом балконе, предварительно как следует накачавшись опием и вином. А если бы янки приехали ночью? А если бы в доме началась пальба? Неужели ей настолько все равно, что с ней будет?
Или тут что-то другое…
Она поняла, что ее гости всполошились. Возможно, выглянула в окно и увидела, как Лайл и Ривер помогают бедолаге Пэдди влезть на лошадь. А ее друзья-янки еще далеко. И она решила задержать хотя бы его, своего спасителя. Она услышала, как он вернулся в комнату, и надеялась наставить на него его же собственный «кольт». Прелестно… Но он ее немного опередил. Ах, какая жалость, миссис Рианнон… Уж извините…
