Не думал он и о жене, Жанне д’Овернь, ибо познакомился в Виндзоре с прелестными молодыми женщинами, которые иногда по вечерам приходили к нему и просили рассказать о битве при Пуатье и многие из которых задерживались у пленника и на более длительное время… Одна из них очаровала Иоанна своим завораживающим взглядом. Он тайно разделял с ней ложе. Имя ее неизвестно, но некоторые историки утверждают, что это была любовница самого Эдуарда III, очаровательная графиня де Солсбери, явившаяся первопричиной возникновения Ордена подвязки.
Всем известна такая история — однажды, во время бала, эта очаровательная особа потеряла голубую подвязку, и король поспешил ее подобрать, что вызвало улыбку у придворных.
В 1349 году Альбрехт II, дофин Венского престола, продал свои владения Филиппу VI при условии, что старшие сыновья королей Франции в будущем могли овладеть титулами дофинов. Карл, сын Иоанна II, был первым, удостоенным этого титула, приобретя себе во владение Вену, которая с тех пор стала называться Дофине.
— Позор тем, кто сейчас смеется! — воскликнул тогда Эдуард III. — Многие из них будут счастливы и очень горды, надев в один прекрасный день на себя такую же ленту.
Так был основан знаменитый Орден подвязки.
* * *
В 1360 году после переговоров Англия и Франция подписали в Бретиньи договор, и король был освобожден. Но он должен был заплатить выкуп в три миллиона золотых экю (более двухсот миллионов современными франками); а королевская казна была пуста.
Тогда Иоанн стал разными, порой даже постыдными способами стараться раздобыть деньги. Он пошел даже на то, что выдал за шестьдесят тысяч флоринов свою одиннадцатилетнюю дочь Изабеллу замуж за самого жестокого тирана Италии Галеаццо Висконти, который иногда гонялся за мужчинами по столичным улицам и бросал в печи свои еще живые жертвы. Благодаря этой сумме Иоанн II смог освободиться. Он тотчас вернулся в Париж, но почувствовал, что в Виндзоре ему было намного веселее, чем в Лувре; англичанок он считал красивее королевы Франции.
Вскоре Иоанн разочаровался во Франции совсем. Его грусть была так очевидна, что Жанна д’Овернь однажды у него спросила, «почему он постоянно вздыхает и издает стоны».
— Потому что я еще не совсем отошел от Лондона, — беспощадно ответил Иоанн.
Бедная королева, которая сильно переживала разлуку с мужем, была больно задета этими словами и слегла в постель. А через несколько дней с горя умерла.
Для того чтобы немного развеяться, Иоанн II решил попутешествовать и поехал в Прованс. В Авиньоне у него были виды на брак с Жанной Неаполитанской, но он отказался от него, как только узнал, что эта прелестная женщина задушила своего мужа.
Возвращаясь в Париж, он все время мечтал о Виндзоре, об оставленной там красивой графине и строил планы, один глупее другого, как вновь встретиться с ней. И судьба предоставила ему шанс для решения этой проблемы.
Через некоторое время он узнал, что его сын, которого оставили в качестве заложника в Кале до внесения всей суммы выкупа за короля, сбежал. Иоанн поспешил воспользоваться благоприятным случаем.
— Я не могу поступить иначе, я должен вернуться в Англию, — воскликнул он. — Если справедливость и честность кое-кому уже не свойственны, то короли должны ими владеть обязательно!
Этим патетическим высказыванием он поставил сына в затруднительное положение. Но король не думал об этом, Иоанн с радостью на душе отплыл в Лондон, где 10 января 1364 года смог наконец заключить в объятия свою возлюбленную.
Увы! «Проведя всю зиму в постоянных развлечениях и приятном времяпрепровождении», как нам повествует Фруассар, 8 апреля 1364 года Иоанн II скоропостижно скончался.
Он провел лишь три месяца со своей прекрасной англичанкой. Но этот галантный и проворный государь смог обмануть весь мир. И хотя большинство летописцев формально его осуждали за то, что он вернулся в Англию, чтобы пожить красивой жизнью и вновь увидеться со своей нежной подругой, Иоанн II завоевал в истории лестную репутацию короля, который предпочел потерять свободу, но спасти свою честь. Эта легенда, впрочем, постоянно упоминается в школьных учебниках.
