Сегодня мы завтракали в малой гостиной, где находились в первый раз. Заняли привычный стол в дальнем конце зала около стены. Вскоре к нам присоединился Инай, леди Зануды в столовой не наблюдалось. Неужели не прошла первое испытание? Скорее всего, так и было. С одной стороны, радоваться чужому горю нехорошо, но с другой – уж больно напрягала меня та девчонка своим высокомерием. Вон демон тоже непрост, но ведет себя дружелюбно, нос не задирает.
Как только с едой было покончено, в зале появился верховный маг вместе с Маром. Оба улыбались, их явно веселила вся эта ситуация. А еще мне не очень понравился шальной блеск в глазах обоих мужчин. Уверена, заметила это не я одна, многие подобрались, предчувствуя пакость. И не ошиблись.
– Как я и предрекал, уже после первого испытания вас осталось всего двадцать девять. Здесь собрались те, кто смог распознать иллюзию, пусть и высшего порядка. Но… Одним понадобилась всего-то пара-тройка минут, другие провозились чуть дольше, даже успели притянуть к себе проблемы. А это значит, что минус три балла вы заработали. Это будет учитываться при конечном результате. Сейчас коротко о следующем испытании. Завтра с утра перед вами откроется портал, в который вам предстоит войти. Никаких инструкций не последует. С вами будет только ваша логика. Если она окажется такой же заторможенной, как и внимательность, мы с вами распрощаемся. У меня на сегодня все. Вопросы?
– Лорд Вассар, а как нам попасть на смотрины к его высочеству? Он ведь тоже проводит какие-то испытания для девушек? Я бы хотела поучаствовать. – Со своего места поднялась привлекательная и эффектная брюнетка. Она тут же удостоилась внимания парней.
– Леди Исария, вы уверены, что вам это необходимо? Скажу по секрету, его высочество не жену выбирает, а всего лишь временную фаворитку, – подал голос Мар и тут же сам словно запнулся.
– Временную? – удивилась еще одна девушка. – Но нам говорили…
– Да, изначально планировалось как раз выбрать супругу, но потом многое изменилось. Принц Дарамар обручен. И до приезда невесты он развлекается, пока есть такая возможность, потом ее уже не будет. Брак магический. Потому не питайте ложных надежд. Если так сильно хочется побывать в кровати принца на одну ночь – вперед. Задерживать вас насильно никто не станет, – пояснил юноша.
– А как же запрет на выход? – уточнил сидящий рядом с нами демон.
Верховный маг усмехнулся:
– После сегодняшнего испытания на каждом из вас метка. Она предотвратит нарушение правил и подаст сигнал мне в случае обнаружения запрещенного артефакта или зелья. Так что теперь нет причин вас удерживать. Можете покидать крыло, выходить на улицу и даже участвовать в развлечениях его высочества.
У меня после слов мага вдруг резко зачесалось все тело. А места татуировок стало нестерпимо жечь. Интересно, что происходит? Еще и мысли крутились вокруг сказанного лордом. Дарамар обручен? Причем совсем недавно? Могли ли стихии так пошутить? Свести высочество с безродной лисичкой? Нет, вряд ли, мы слишком разные, да и не позволит никто высшему жениться на девчонке из далекой деревеньки, к тому же на ведьме-оборотне. Как я успела понять, у народа тут предубеждения против моей расы.
– О чем задумалась? Тоже желаешь поучаствовать в испытаниях за временную симпатию принца? – беззлобно поддел меня Инай.
– Нет, всего лишь думаю, на кой ему вообще понадобился весь этот балаган, если он обручен.
– Тут все просто. Скорее всего, когда созывался народ, его высочество был еще свободен и независим, а вот потом… И когда только успел обручиться? Он же из дворца никуда не отлучался, – отозвался Азриэль.
– Видимо, его внезапно стукнул по голове династический брак. Вероятно, кто-то из соседей озаботился. Такое сплошь и рядом. Вон, я слышала, две державы долго не могли поделить свободные земли, пока там не появился разрыв, из которого всякая гадость поперла. Пришлось объединиться, чтобы все там уничтожить. А после эти земли достались молодым, чей брак и положил конец вражде держав, – пояснила Гарза.
– Хм, я считала, что совместное истребление нежити – повод для дружбы и сотрудничества, а оказывается, именно брак – залог мира и процветания, – хмыкнула я.
