— А теперь, Жюли? Вы по-прежнему хотите со мной поехать?
— Да. — Голос ее звучал тихо, но твердо.
— Вы настолько храбры или настолько глупы? Или наивны?
— Нет, я отнюдь не наивна, и особой храбростью тоже не отличаюсь. Глупа? — Жюли пожала плечами. — Возможно.
— Разве вы не поняли? — Адам схватил ее за плечи. — Разве вы не поняли, что меня влечет к вам? И мы будем путешествовать вместе как муж и жена. Вы представляете себе ситуацию?
— Я не боюсь вас, Адам.
— А следовало бы.
Жюли улыбнулась:
— Нет, Адам. Вы не возьмете силой то, что я не уступлю по доброй воле, и мы оба это знаем.
На секунду задумавшись, он признал справедливость ее слов.
— Вашу руку, — чтобы скрепить соглашение!
Жюли протянула ладонь. Адам церемонно пожал ее, не отрывая глаз от девичьих уст. Она ощутила его взгляд на своих губах так же отчетливо, как если бы речь шла о физическом прикосновении. Жаркая волна всколыхнулась в груди, и Жюли задумалась, не совершает ли непоправимой ошибки. Но мгновение ушло, и юная княжна прогнала страх. Ее сердце принадлежит другому — она в безопасности.
Жюли вышла из палаты. Адам нахмурился, гадая, прав ли он. Но тут же заверил себя, что прав. Он любит другую — он в безопасности.
Часы пробили полночь. Жюли вздрогнула, заслышав стук колес по мостовой. Сердце учащенно забилось. Беппо поднял голову и взглянул на нее грустными глазами. Нагнувшись, Жюли в последний раз прижалась щекой к пушистой шерсти. Затем, не таясь, сбежала по лестнице в холл. Родители ее укатили-таки в Париж, и Жюли не опасалась, что ее остановят.
Заранее упакованные вещи громоздились у стены. Жюли отворила тяжелую входную дверь. Но тут же вернулась и на мгновение присела на один из чемоданов. Воистину доброе предзнаменование: она не забыла соблюсти древний обычай, без которого ни один русский в путешествие не отправится!
В голове молнией вспыхнула мысль: она убегает от мучительно-сладкой любви к Ференцу Батьяни, но при этом спешит навстречу Адаму Батьяни! Жюли предпочла не вдумываться в этот парадокс.
Однако при мысли о письме, оставленном на столе в библиотеке, сердце Жюли сжалось от горя. Отец поймет ее. Ведь князь Муромский всегда поступал так, как считал нужным. А мама… Ей ведь однажды тоже пришлось отстаивать свою свободу. На душе у Жюли полегчало.
Открыв дверь, Жюли взяла чемоданы, привычно вздернула подбородок и зашагала по садовой дорожке к воротам.
— Жюли! — Адам соскочил с подножки экипажа. — Янош как раз шел помочь вам с вещами. Он принесет остальное.
Адам не сводил с нее восхищенного взгляда. Где его привычное красноречие? Почему он не находит слов, чтобы сказать Жюли, что перевернул небо и землю, лишь бы они смогли уехать сегодня ночью, пока та не передумала? Он отрывает ее от семьи, от родного очага. Губит ее репутацию и ставит жизнь под удар ради личной мести. И лишь потому, что как последний эгоист желает продлить радость общения с нею…
Жюли покачала головой.
— Это все, что есть.
Янош пробормотал сквозь зубы нечто нелестное, подхватил чемоданы и передал их кучеру. Нахмурившись, Адам шагнул к старику. Взяв за плечо, он сурово отчитал его. Жюли искоса наблюдала за обоими: хозяин и слуга досадовали друг на друга, однако за досадой скрывалась искренняя привязанность.
Затем Адам обернулся к Жюли, и та протянула ему руку ладонью вверх. Шагнув ближе, Адам накрыл ее руку своей, ладонь к ладони, затем поднес к губам.
— Пожелаем друг другу доброго пути.
Прикосновение теплых губ составляло разительный контраст с холодными струями дождя.
— В добрый путь, Адам. — Жюли улыбнулась. — Путь будет добрым, я знаю.
— Ты так уверена? — Юноша многозначительно приподнял бровь. — У тебя есть хрустальный шар или иные средства общения с высшими силами?
Жюли покачала головой.
— Дождь идет.
— Дождь? — недоуменно переспросил Адам.
Жюли кивнула и подставила лицо ливню.
— Дождь благословляет путешественников. — При этих словах ей вспомнился голос матери, повторяющий старинную русскую пословицу, и на глазах выступили слезы.
— Жюли… — Чувство вины ножом впивалось в сердце Адама.
Потупившись, Жюли глубоко вздохнула. Когда она снова подняла голову, глаза ее по-прежнему подозрительно поблескивали, но на губах играла улыбка.
