***
Мы сидели на кровати Кассио - Бестия распласталась рядом, дремала и только помаргивала, когда мы начинали кричать. Кассио учил играть меня в карты, и я уже в третий раз оставалась в "дураках".
- Ну сколько можно! Ты жульничаешь!
- Это оскорбление его императорского величества! - высокомерно заявил Кассио, тасуя колоду. - Я могу засадить тебя в тюрьму.
- Только попробуй... и вообще, ты еще не император! Дай сюда, я сама раздам.
- Не доверяешь?
- Ни капли! - я подоткнула вечно мешающий подол платья, скрестила ноги и начала раздавать карты. Перехватила быстрый взгляд Кассио.
- Я предпочитаю "мини", - сообщила я. - Или шорты. Или штаны. С этими длинными юбками то и дело нарушаешь правила приличия...
Кассио уставился в свои карты. Сказал вскользь:
- С такими ногами можно...
- Что - можно?
- Нарушать правила приличия, - и покраснел - густо, безудержно. Стараясь не улыбаться, я глядела в свои карты. Будь здесь Псы, я бы познакомила его с парой-тройкой таких девчонок, что он мигом бы позабыл о моих ногах... Так, опять не задача!
Через несколько минут я бросила карты и кровожадно кинулась на Кассио:
- Шулер! Шулер!
Кассио, хохоча, отбивался; вскочившая Бестия, не решаясь вмешаться, возмущенно лаяла басом, я громко вопила... В это-то славное время и вошел Джервек. Остановился на пороге. Запыхавшийся Кассио сел, я отцепилась от него, приглаживая растрепанные волосы.
- Юджин! Целый день тебя не видела!
- Вижу, ты не скучаешь, - суховато объявил мой муж. - У меня сегодня ночные переговоры, так что не жди. Спокойной ночи, ваше высочество, миледи...
Он вышел - почти так же бесшумно, как и вошел. Кассио опустил ноги с кровати и виновато посмотрел на меня.
- Прости, я не... не хотел тебе ничем навредить. В конце концов, у вас еще медовый месяц...
- В конце концов, - перебила я, - это не твоя вина. И не моя. У Джервека какие-то сложности, и не только с переговорами. Как истинный гаят, он не хочет о них говорить и старается держаться от меня подальше, потому что я все равно все выпытаю... Ну, пора спать, уже полночь. Пока, Бестия! Охраняй Кассио.
***
- Я хочу... - императрица помолчала. Я ждала. Редкий случай - она говорила со мной, не требуя немедленно позвать Юджина или Кассио.
- Я хочу знать, как со стороны... с вашей третьей стороны... как выглядит и чувствует себя его высочество?
- Прекрасно, - искренне сказала я. - Он прекрасно проводит здесь время. Думаю, он доволен.
- А... лорд Джервек?
Я насторожилась.
- Что - лорд Джервек?
- Как его здоровье?
- Не жаловался.
- Он никогда... не жалуется.
Как будто когда-то ему была предоставлена такая возможность!
- В этом он похож на своего отца. Его отец был... очень достойным человеком.
Да, и, сцепив зубы, благодарил тебя за все, что ты сделала с ним. И с его сыном.
- Я бы хотела, чтобы вы...
Склонив голову набок, я с интересом ждала. Что-то многовато сегодня пауз. Обычно речь императрицы напоминает полноводный величественный поток. Сегодня он порядком обмелел.
- ...чтобы вы сообщили мне, если вдруг здоровье лорда ухудшится, или они с Кассио...
Пауза.
- ...если у них с Кассио возникнут какие-нибудь... разногласия.
Пауза.
- В каких вопросах? - вежливо спросила я.
Императрица моргнула.
- Вопросах?
- Разногласия - в чем? В том, что есть на завтрак? В видах на погоду? В чем?
Она еле слышно вздохнула, отводя взгляд глубоких темных глаз, так напоминавших мне Кассио.
И мне вдруг стало ее жаль.
- Я понимаю вас, - сказала я.
Ее красивые губы исказила гримаса отвращения - или ненависти.
- Вы! Что вы можете понимать! Вы даже не женщина... не человек... полусобака... что вы можете понять?!
- Вы любите их обоих, - сказала я. - И никак не можете выбрать одного из своих сыновей.
Ее лицо застыло, стало просто маской, белоснежной прекрасной маской... Губы шевельнулись - раз, еще раз, не вопрос - выдох, но я его услышала.
- Откуда? - я удивилась. - Я всегда могу отличить щенков одного помета... или, вернее, в вашем случае - детей одной су... э-а-а... матери. Это, конечно, не бросается в глаза, иначе бы весь Гранд давно говорил о двух претендентах на престол.
