— Ник Ник имеет в виду криминалитет, а вовсе не законопослушных граждан, — улыбнулся, как оскалился, Артем. — Учти, старик, эта девушка под нашей охраной.
— Она вас наняла? — нехорошо усмехнулся Ник Ник.
— А какая тебе разница? Я сказал, что под нашей рукой, — значит, верь мне!.. У нее нет от нас секретов, не правда ли, Варя?
— Нет, — подтвердила она. И добавила из своих мыслей: — Только он вовсе не старик.
— Спасибо, милая, — усмехнулся тот, вмиг подобравшись и построжев. — Женщина всегда лучше знает, что и как на самом деле…
— Боюсь, к случаю с тобой это не относится. Так что если ты, как сказал, хочешь с ней поговорить, делай это в нашем присутствии.
— Тут и говорить особо не о чем. Просто ее муж кое-что мне должен.
— Надо же, Валер, как мы с тобой вовремя зашли, — произнес Артем, проходя к столу и присаживаясь возле него.
Валера взял себе табуретку и сел у двери, не спуская с Ник Ника настороженных глаз.
— Значит, кое-что должен? — опять вступил Артем. — И ты хотел получить долг с бедной вдовы? Потому и караулил ее на даче?
— Я думал, она раньше придет, а ее все не было… Пришлось, как видите, на квартиру тащиться, хотя и очень не хотелось. Мне не надо, чтобы сейчас меня в городе видели.
— Ладно, поверим в твои добрые намерения. И много ли должен был тебе покойник?
— Может, и не очень много, только я сам сейчас в прогаре, и чтобы подняться, мне позарез нужны эти деньги.
— Ты не ответил — сколько?
— Пятьдесят косых, — нехотя дернул щекой Ник Ник.
— А у тебя есть расписка или еще что?
— Какая расписка! Что это тебе, банк, что ли? Но у меня есть свидетели — их слова будет достаточно.
Варя сидела ни жива ни мертва. Вот так получила завещание! Еще один кредитор. Пятьдесят косых — это же… пятьдесят тысяч долларов!
— Где же я возьму такие деньги? — вслух ужаснулась она.
— А чего мы должны ему верить? — высказался со своего табурета Валера. — Может, он про смерть Борьки узнал, вот и решил свою долю урвать.
Ник Ник посмотрел на него тяжелым взглядом.
— Ты когда-нибудь слышал, чтобы я крысятничал?
Валера, смутившись, отвел взгляд.
— Чего не было, того не было. Прости, сказал не подумавши. Жалко девчонку…
— И мне жалко, — кивнул тот, — но и себя не могу не пожалеть.
Некоторое время все четверо молчали.
— Может, вы тогда в счет долга дачу заберете? — предложила Варя, хотя и понимала, что зря подает голос раньше времени. Наверное, лучше было бы предоставить Артему вести разговор. Он, надо думать, лучше знает, как выйти из такого положения?
— Как это заберете? — возмутился Артем. — Разве не вы, Варя, обещали обменять ее со мной? В самом деле, Ник Ник, если тебя такой расклад устроит, возьми в счет долга мою дачу. Уж она полтинник всяко стоит. Тем более мою мы в любой момент продать сможем, а Борисову — не раньше чем через полгода. Тебе ведь баксы срочно нужны?
— Срочнее некуда. Отец мой говорил в таких случаях: дают — бери. Только я не понял, почему девочке приходится добро продавать? — с явным недоумением в голосе произнес Ник Ник. — Я думал, мы договоримся по-хорошему, она баксами и отдаст.
— А ты оглянись вокруг, — предложил Артем. — Пахнет в этой квартире большой зеленью или нет? — насмешливо спросил он.
— Вот и я сам подумал, — задумчиво проворчал Ник Ник, — куда же наш покойничек-то деньги подевал?
— Об этом остается только гадать, — медленно проговорил Артем. — И знаешь, о чем я думаю? Хорошо бы ты оказался последним, кто придет к ней насчет мужниного долга.
— А что сейчас от меня нужно? — спросила Варя. — Написать вам доверенность?
— Не беспокойся, мы договоримся о формальностях позднее. Главное, чтобы Ник Ник при свидетелях от своих претензий к тебе отказался.
— Ты уж меня зверем-то не выставляй, — хмуро отозвался тот. — Кто ж знал, что оно все так обернется.
Они еще некоторое время посидели у Вари на кухне, а потом ушли, и уже в прихожей на прощание Артем пошутил:
— Вы берегите себя, Варвара Михайловна. Главное, близко к крышам не ходите. Теперь время такое наступает — все время сосульки будут падать.
Пошутить-то он пошутил, а для Варвары его шутка прозвучала как-то зловеще. Она заперла дверь за гостями, походила по своей пустой квартире, помаялась и не нашла ничего лучшего, как позвонить Вадиму.
