Артем вел машину красиво. Варя даже сказала бы — изящно. Без спешки. Борис обычно свои «Жигули» в гараж чуть ли не забрасывал. Так что доски настила тарахтели. А когда машину загонял Артем, эти доски едва скрипнули.
Замечательно, теперь она сравнивает Бориса с Артемом!
Обратно они, понятное дело, возвращались пешком, и Артем спросил ее как бы между прочим:
— Вы с Вадимом поругались?
— Он получил что хотел.
Варя сделала вид, что это ее нисколько не волнует.
— Правда? А мне показалось, что он хотел совсем другого.
Она едва сдержалась, чтобы не нагрубить ему. Почему он считает возможным лезть в ее дела?
— Мне тоже так показалось, но мы оба ошиблись.
Вышло как-то пошловато, но Варе было все равно.
Валера ждал их у джипа, поигрывая ключами.
— Ну что, поехали, шеф?
Артем повертел в руке дипломат, который они взяли из машины.
— Знаешь, я бы, пожалуй, выпил чашечку кофе. Вы умеете варить кофе, Варвара Михайловна?
— Умею. — Она невольно улыбнулась, хотя ее настроение оставляло желать лучшего; она все не могла забыть этот нелепый, непонятный уход Вадима.
В то же время ей вовсе не хотелось оставаться сейчас одной.
— Давайте, Валера, ставьте своего коня у привязи. До того я была у вас в гостях, а теперь предлагаю нанести мне ответный визит.
— Почему бы и нет, — кивнул тот, нажимая на брелок. Джип просигналил, запираясь.
Втроем они вошли в подъезд.
Варя, вся в расстроенных чувствах, упорно давала себе слово забыть о Вадиме и о том, что он от нее отмежевался. А еще строил из себя джентльмена, мол, не может он выглядеть подлецом в глазах других… Подумать только! Изменился в момент, едва получил на руки деньги.
Она достала из сумочки ключи от квартиры и только поднесла их к замочной скважине, как Валера решительно перехватил ее руку.
— Минуточку! Варя, уходя, вы закрывали дверь квартиры?
— Конечно, — хмыкнула Варя; он подозревает у нее ранний склероз?
— А сейчас, по-моему, дверь открыта, — пробормотал Валера, отодвигая их с Артемом за свою спину.
— Не может быть… — Отчего-то она сразу перешла на шепот. — Ключи есть еще у свекрови, но она предварительно звонит… Может, что срочное?
Она опять попыталась открыть дверь, но Валера вернул ее на место, прошипев:
— Береженого Бог бережет!
И рывком открыл дверь, бросаясь под прикрытие косяка.
Никаких звуков из квартиры не доносилось. Теперь уже и Варвара испугалась — свекровь давно бы к ним вышла.
Откуда-то в руке Валеры появился пистолет, и он, наказав им:
— Стойте здесь! — ужом скользнул в квартиру. Потом послышался его голос — с кем-то он разговаривал, а вскоре крикнул уже Варе с Артемом:
— Заходите!
Они вошли, и Варя от неожиданности замерла на пороге гостиной. Прямо перед ними, лицом к двери, сидел Ник Ник, вальяжно раскинувшись в кресле, без прежнего подобострастия, но и без удивления, скорее, с усмешкой в глазах. Да что там, и тени прежнего убогого старика в нем больше не было.
— Какой у тебя, однако, горячий паренек! — с преувеличенным восхищением проговорил Ник Ник. — Прямо-таки напал на безоружного человека…
— …который тем не менее забрался в чужую квартиру, — докончил за него Артем.
— Что значит забрался? Открыл и вошел.
— У тебя были ключи от квартиры?
Ник Ник на вопрос Артема не ответил, и тогда тот обратился к Валере:
— Ты его осмотрел, и вправду безоружный?
— Безоружный, да не совсем.
Валера продемонстрировал им с Варей складной нож.
— Я им режу овощи, — усмехнулся Ник Ник.
— Овощи — это, надо понимать, такой особый жаргон? — спросил у него Валера и, отодвинув в сторону складную ручку, нажал на маленькую кнопочку на ней. В ту же минуту из нее со свистом вырвалось лезвие и воткнулось в стеллаж с деревянными полками, который для Варвары соорудил на кухне один народный умелец. Варя ставила на него цветы и всякие керамические финтифлюшки для красоты. — Такой вот скромный ножичек! — прокомментировал Валера.
— Ты что, Варвару убивать пришел? — напрямик спросил Артем.
Ник Ник очень натурально оскорбился:
— Делать больше нечего! Мне надо было с девочкой поговорить без посторонних ушей. А ножик… Кто же в моем возрасте безоружным ходит?
— Уйма народу ходит! — не выдержав, вмешалась Варвара. — Мой папа, например, ходит.
