Аиллим взяла теплый плащ, одела осенние сапожки,достала кошелек, в который тетя Эстель постоянно клала ей несколько золотых - вдруг девочка захочет поехать в город и купить пирожных или новое колечко... но Аиллим никогда не заглядывала в кошелек и никуда не выезжала... Она вышла из особняка, из которого прощальным рыданием доносились звуки скрипки, скользнула за ворота в под надежную накидку опускающихся сумерек и побежала к деревне. Она почти не надеялась найти там Лессгла - много дней уже прошло - но сначала надо было удостовериться, что его там нет. Она за несколько минут добежала до гостиницы, постучала, хозяйка, уже переодетая в ночной халат и в чистом белом чепце сонно сказала, что да, приехал с неделю назад торговец - гоблин, заплатил за один день, да и пропал. Вещи она его не выкинула пока, но комнату сдала другому.
-Я хочу нанять карету до Анлардиана.
Хозяйка оживилась. Карета у нее была, точнее даже, дормез - карета для путешествий, где можно было и сидеть и спать лежа. Дормезом пользовались редко - крестьяне в город ездили на своих лошадях, а странникам такая карета была не по карману, а тут такой случай... Она взяла с Аиллим пять золотых - что было намного больше положенного, но, устыдившись, положила ей с собой сундучок с различными припасами- холодной индейкой, вареными яйцами, кувшином молока (с плотно закрытой крышкой) и огромной сдобной булкой, недавно выпеченной, еще теплой, дала ей теплую шаль, чтобы укрыться ночью и мягкую подушку. Аиллим, почти не слушая, отдала ей деньги и села в дормез. Возница, стегнув легонько лошадей, медленно выехал на дорогу, ведущую в город.
-Куда едем, барышня? - добродушно осведомился он.
-В Анлардиан. Я потом улицу покажу... Сколько нам ехать?
-Да недолго, барышня... Завтра вечером приедем, коли дождя не будет. А нет, так под утро...
Аиллим посмотрела в окно - тысячи звезд были рассыпаны по небу и сияли холодно и тревожно...
Глава 13
Тарн, ожидавший известий от Лессгла, был зол - того не было уже неделю. Он не знал, что и думать, привыкнув, что на старого гоблина во всем можно положиться. А тут он как в воду канул. ДеньТарн провел в делах службы, к вечеру же вернулся домой. Он велел слугам немедленно сообщить ему, если Лессгл вернется, но вестей из дома не было, потому Тарн вернулся в дурном настроении. Карета подъехала к дому, Тарн соскочил с подножки, и тут увидел еще одну карету - большую, с золочеными ручками на дверцах, шелковыми белыми шторками на окнах. Герб на дверце- грифона в золотой короне - он узнал тут же. Герб графини Дельн. Из кареты послышался звонкий властный голос:
-Почему встал, остолоп? - и шторки раздвинулись.
-Не проехать, Ваша Светлость. Ось треснула. Сейчас посмотрю, мигом починим, не извольте беспокоиться.
Тарн поклонился и подошел к карете. Дверца открылась. Графиня Дельн вышла из кареты так стремительно, что он не успел подать ей руку. У нее были пышные вьющиеся рыжие волосы, пронзительно-зеленые глаза, тонкие руки. Она была ослепительно хороша. Нежный, странный и сладкий запах духов... Темно-зеленое платье, черный теплый плащ... Графиня протянула Тарну руку, он поцеловал ее и сказал:
-Вы вернулись в Анлардиан, Раинелла?
-Да. Два дня назад.
Она посмотрела на Тарна:
-Я рада встрече со старым другом.
Тарн еще раз поклонился:
-Я пришлю вам своих слуг, графиня, думаю, - он беглым взглядом осмотрел карету, - поломку можно исправить быстро.
-О, спасибо, - ответила она. Голос был нежным, звучным, трепетным и томным. - Вы пригласите меня на чашку горячего кофе?
Тарн помедлил несколько секунд, затем сказал:
-Конечно, прошу вас...
Четыре года назад, до ее отъезда в Аркайну, у них был роман. Начался он просто - на маскараде Тарн танцевал с ней три танца подряд, затем выследил, когда она уезжала домой, послал утром букет белых роз - его с трудом внесли в особняк графини два лакея. Через час он получил короткую записку : "Приходите в девять вечера в Королевский парк". Ни подписи, ни намека, кто написал... В восемь он вошел в парк, думая поискать незнакомку на тенистых дорожках, но тут же его взяли за руку и повели к карете. "А вы любите приключения", - сказал в темноте кареты нежный и уже знакомый голос. Они подъехали к ее загородному особняку, и она провела его по потайной витой лестнице. Лицо ее было так же как на маскараде полузакрыто маской, волосы спрятаны под темную шапочку. За несколько ступенек до двери в спальню она лукаво сказала:
