Офицеры подняли на Лонгтри красные усталые глаза.
- Чем я могу вам помочь, сэр? -
спросил слегка сутулящийся лейтенант.
У него подёргивался уголок рта, а янтарного цвета глаза постоянно щурились.
Привычка, сформировавшаяся за долгие годы преследования индейцев Сиу во время войны под палящим солнцем летом и на морозном ветру зимой.
Лонгтри облизал потрескавшиеся губы, отвернул край пальто и показал значок.
- Джо Лонгтри, - глухо произнёс он. - Заместитель федерального маршала. Полагаю, у вас есть для меня кое-какие приказы из вашингтонского офиса маршалов.
- Минутку, сэр, - ответил лейтенант и направился в кабинет начальника.
Вернулся он оттуда с невысоким, дородным капитаном.
- Мы ждали вас, маршал, - произнёс капитан и протянул Лонгтри руку. - Капитан Уикхэм.
Лонгтри пожал протянутую ладонь.
- Какие будут приказания?
- У нас их нет, - извинился капитан.
У него были полные румяные щёки и редеющие на голове волосы, но вот седеющие бакенбарды скорее напоминали полосы шкуры животного.
- Но вас хотел бы видеть один человек. Маршал Том Риверс. Из Вашингтона.
Лонгтри удивлённо посмотрел на капитана.
Риверс был Директором Штаба американских маршалов и отвечал за всех маршалов, находящихся на территории Вайоминга.
Лонгтри не встречался с Риверсом со дня своего назначения на службу.
- Том Риверс? - уточнил Лонгтри. Его лицо оживилось.
- Да, сэр. Он приехал, чтобы встретиться с вами перед поездкой в Ларами. Только боюсь, сейчас он уехал с полковником Смитом.
Уикхэм нахмурился.
- Один из наших патрулей прошлой ночью угодил в засаду индейцев Сиу. Мы потеряли восьмерых. Восемь чёртовых людей.
Лонгтри кивнул.
- Я видел тела.
- Жуткая, жуткая трагедия, - признал Уикхэм.
- Уверены, что это были Сиу?
Уикхэм выглядел оскорблённым.
- Уверен ли я? Естественно, уверен! Я воюю с этими ублюдками уже лет десять!
Уикхэм быстро взял себя в руки.
- У нас до сих пор проблемы с отдельными бандами. Многие ещё не в курсе, что Неистовый Конь капитулировал. И пока этого не произошло... Ну, вы и сами видите, маршал.
- Когда ожидаете ответного удара?
- До наступления ночи, сэр. Слышал, вы отправились вслед за разбойниками, ограбившими повозку в Небраске, и убили воров. Как всё прошло, сэр?
Лонгтри дёрнул плечом.
- Не так хорошо, как я надеялся, - почесал он подбородок. - Пришлось похоронить всех троих. А я бы предпочёл оставить их в живых.
- Они этого заслужили, сэр.
Уикхэм похлопал Лонгтри по плечу.
- Похоже, у вас есть время до того, как вернутся полковник с отрядом. Вы долго были в пути, сэр. Могу я предложить вам воспользоваться нашим гостеприимством?
- С удовольствием, - ответил Лонгтри, последние пару дней ему пришлось нелегко.
- Лейтенант! - резко окликнул Уикхэм подчинённого. - Организуйте для маршала кровать. И полагаю, ему нужна ванна и горячий ужин.
Сгорбленный лейтенант скрылся за дверью.
- Если вы не против, сэр, я бы ещё предложил вам выпить.
- Ведите, капитан, - хмыкнул Лонгтри.
-10-
Внутри помещения было темно и мрачно, пахло сосновой смолой и выпивкой.
В центре стояли столы, а вокруг них были расставлены деревянные скамьи.
Лонгтри с Уикхэмом взяли по кружке горячего рома и сели за стол.
В помещении, кроме них, никого не было.
Лонгтри уже давно не бывал к Форте Керни, но с тех пор мало, что изменилось.
В 1868 году форт был заброшен из-за угрозы нападения индейцев.
Как и Форт Чарльза Фергюсона Смита и Форт Рено вдоль старого Бозманского тракта.
Только Форт Керни потом заново открылся в 1875 году.
- Ну что, расскажите о своих подвигах у Бэд-Ривер, - попросил Уикхэм напрямую своим грубым голосом.
Он мог обсуждать розовое нижнее женское бельё с оборками, но благодаря его тембру голоса, это всё равно бы звучало очень по-мужски.
Лонгтри сделал глоток рома.
- Да нечего особо рассказывать.
- Они устроили драку, ведь так?
Лонгтри рассмеялся, хотя и было ему не смешно.
- Можно и так сказать, - понизив голос, он описал произошедшие события. - Если бы не тот Плоскоголовый... Ну, вы и сами понимаете.
Уикхэм нахмурился.
- Странный поворот событий, я бы сказал. Очень немногие выживают после повешения. Я знал лишь одного такого человека, да и тот прожил остаток жизни с кривой шеей.
