— А где я, по-твоему, находился последние два дня? — пробормотал Кейн. — Все бы ничего, да только компания подкачала.
— Приношу свои извинения, — съязвила Дарси, поправляя на себе ситцевое платье нежно-зеленого цвета, которое дал ей Кейн.
Некоторое время они молча ехали через ущелье. Вскоре Кейн заметил струйку дыма, поднимающуюся из трубы дома, спрятанного за высокими соснами. Он опасался, что Ной и Гидеон не сумеют обращаться с Дарси менее почтительно, чем они привыкли в общении с дамами. Кейну самому понадобилось немало времени, чтобы вжиться в роль элодея, и это при всем его многолетнем опыте. Но у его брата и слуги такого опыта не было и в помине!
Ной бесцельно слонялся по кухне.
— Интересно, долго нам еще торчать в этой глуши? — в сотый раз спросил он у Гидеона, который занимался приготовлением обеда.
Старый слуга лишь пожал плечами в ответ.
— Я две недели следил за дорогой, но не видел ни одного ограбления, — разочарованно продолжал бормотать юноша. — Не понимаю, как это поможет мне стать опытным детективом?
Гидеон невольно улыбнулся, глядя на то, как Ной ходит из угла в угол. Должно быть, это семейная черта Каллаханов, подумал он. Дэниел Каллахан передал ее по наследству своим сыновьям.
— Кажется, работа детектива не такая уж интересная и захватывающая, как ты себе представлял, — заметил Гидеон. — Мы с тобой всегда слышим от Кейна лишь о результатах. Уверен, твой брат тоже провел немало дней в засаде, поджидая преступников, просто он не посвящал нас в скучные детали.
— Все равно я думал, что наше расследование будет таким утомительным, — вздохнул Ной. — Сидим тут в лесу, как два леших!
Цокот копыт заставил Ноя вздрогнуть. Он бросился к окну и отдернул занавеску.
— Наконец-то Кейн вернулся! — воскликнул он.
Даже Гидеон обрадовался, что их монотонное существование закончилось. Чтобы как-то убить время, он наловчился ставить капканы и разнообразил их меню блюдами из дичи. Но теперь, с возвращением Кейна, скуке придет конец. Гидеону нравился Ной, но с ним было не так весело и интересно, как с его старшим братом. Стремясь поскорее поприветствовать своего хозяина, Гидеон оставил плиту и поспешил на улицу. У выхода он столкнулся с Ноем, и они застряли в дверном проеме, когда увидели, что рядом с Кейном ехала ослепительная рыжеволосая красавица, которую Кейн почему-то держал на веревке.
— Что это он делает? — недоуменно спросил Ной у Гидеона, увидев связанные руки Дарси.
— Черт меня побери, если я знаю, — ответил не менее удивленный Гидеон.
Кейн едва не рассмеялся, когда увидел этих двоих, замерших в дверях, словно статуи. Они смотрели на Дарси так, будто впервые в жизни увидели женщину. Несомненно, их поразила ее красота, особенно после того, как Кейн перед отъездом долго разглагольствовал о толстой рыжей ведьме О'Рурк.
Оба мужчины выглядели просто ужасно. Они не брились больше двух недель, и на них была охотничья одежда из лосиных шкур, которую Кейн купил им для лучшей маскировки. Короче говоря, они ничем не напоминали холеных городских жителей и вполне могли сойти за разбойников, которых ожидала увидеть Дарси.
Боясь, что Ной и Гидеон выдадут себя каким-нибудь неосторожным замечанием, Кейн показал на веревку, за которую держал Дарси, и крикнул:
— Я похитил дочь О'Рурка. Думаю, мы получим за нее неплохой выкуп.
Он нарочно выехал вперед, чтобы Дарси не увидела удивления на лицах членов «банды». Он сделал им знак держать язык за зубами.
— Ной, отведи Дарси в дом и привяжи ее к изголовью кровати, да побыстрее. Мне нужно поговорить с вами обоими… снаружи.
Ничего не соображая, Ной отправился выполнять приказ своего брата. Пока он упражнялся в вязании узлов, Гидеон прикрыл входную дверь и вопросительно посмотрел на хозяина.
— Что происходит? — спросил старый слуга.
— Выполнение некоторых заданий требует жестких мер, — ответил Кейн. — Дарси в точности такая, какой ее описал Патрик: упрямая, независимая и отчаянная. Ее несколько раз чуть не убили, когда она пыталась защитить имущество своей компании. Поэтому мне не оставалось ничего, кроме как силой спасти ее от опасности.
