Итак, откуда начать? Я решил остановиться на конюшне, поскольку во время моего наблюдения именно там был их ритуальный центр. Засыпанная гравием дорожка привела меня к отдельно стоящему зданию, и для начала я осмотрел его снаружи. Я не надеялся найти что-либо, представляющее особый интерес, и мои ожидания подтвердились. Ничего, кроме обычных языческих резных символов защиты на дверных и оконных рамах, да стандартная чепуха, неизменно присутствующая там, где собираются ведьмы. Честно говоря, от Просвещенных сестер я ожидал большего. Но это неважно; теперь пора проверить вход на заговор и посмотреть, сумею ли я открыть дверь.
Стандартный врезной замок: добротный, но требующий всего минуту на то, чтобы его открыть без всякого усилия — при наличии соответствующих инструментов. За дверью открылась единственная комната, обитая темно-красным бархатом с золотыми кромками. Дорогой материал отличного качества. Судя по разнице внутренних и наружных размеров, под этими драпировками что-то скрывалось. Оказалось, что под ними полно стенных шкафов с книгами и ритуальными предметами. На полках зияли пустые места, очевидно, кое-какие вещи были в спешке унесены сестрами, и я мог поклясться, что это была коллекция ритуальных кинжалов, кубков и, возможно, меч. На книжных полках нашлось много полезных книг, некоторые из них казались очень древними, но пустот между ними не было. Я был склонен признать, что сестры хранили все свое имущество не в доме, а здесь, в своем святилище. Одно мое присутствие уже оскверняло это место, и все же у меня возникло желание помочиться где-нибудь в углу, чтобы окончательно разрушить его чары.
В центре комнаты еще остались декорации от вчерашнего ритуального обряда: длинный стол, покрытый все тем же красным бархатом с золотым шитьем, и пять бронзовых подсвечников примерно четырех футов высотой. На таком столе свободно мог поместиться лежащий человек, из чего можно было заключить, что «живым алтарем» была одна из женщин, служившая буфером между ритуальными инструментами и столом. Пентаграмму на полу отмечали расставленные на пяти лучах канделябры, а между ними были нарисованы мелом различные символы. Они показались мне знакомыми, но, чтобы точно определить их назначение, пришлось бы сверяться с книгами. Определенно что-то связанное с ограничениями, но ничего демонического. Никаких признаков вызова потусторонних сил не наблюдалось. Интересно. Я вынул из кармана камеру и отснял рисунки, чтобы облегчить позднейшие исследования.
Я еще раз обошел комнату по кругу. Все-таки что-то не сходилось. Имелось явное несоответствие между наружными и внутренними размерами. Я замерил глубину полок, сосчитал шаги вдоль и поперек помещения, потом вышел наружу и измерил периметр. После недолгих вычислений, учитывающих толщину стен, появился ответ.
Рядом шатался один из любопытных экспертов, явно желающий вместе со мной войти внутрь, и я попросил его оказать кое-какое содействие.
— Среди ваших инструментов случайно нет пожарного топора?
— Ммм, нет, сэр.
— А кувалды?
— Мы не пользуемся такими инструментами, сэр. — Он на секунду задумался. — Но полицейские, чтобы взломать входную дверь, пользовались «быком».
Я усмехнулся:
— Это подойдет. Не мог бы ты к ним сбегать и попросить его на время?
Пару минут спустя я уже держал в руках упомянутое «животное». На самом деле это полая труба со скользящим внутри грузом и парой ручек с каждой стороны. Отличная альтернатива набору отмычек, способна за короткое время разнести в мелкие щепки стандартную входную дверь. Я занес приспособление внутрь, сверился со своими записями и принялся опустошать один из книжных шкафов. Затем пришло время для деликатной работы: я простукивал заднюю стенку каждой полки, пока не нашел то, что искал. Это место оказалось (конечно же) с противоположной стороны. Потом оставалось только применить физическую силу, и после двух не слишком сильных ударов «быка» обнаружилась потайная дверь, о существовании которой я уже догадывался. После моего «обнаружения» дверь годилась разве что лишь на растопку. Чуть позже я отыскал и открывающий механизм, хитроумно спрятанный у самого пола. Конечно, было бы намного интереснее сначала найти потайной замок, а потом эффектно распахнуть дверь, как это бывает в кино, но я был не в том настроении, чтобы ходить вокруг да около, зато с большим удовольствием разнес деревянные доски в щепки. Дела последних двух дней почти начисто лишили меня чувства юмора, и применение грубой силы — в качестве терапевтического воздействия — не могло причинить вреда.
