– Ты, девка, эта… не болтай там лишнего! – неожиданно пробасил один из них.
– Что я слышу? – высокомерно произнесла танесса Валеа. – Кажется, в стенах Школы оказывается давление на свидетеля? Я уже не говорю о недопустимости такого обращения!
– Так я говорю, чтобы правду сказала, – стушевался гном. – Где я, а где она? Какое давление, если я ее и пальцем не коснулся?
– Давление бывает не только физическое, – поучительно сказала Валеа. – Скажите ей спасибо за то, что она спасла вашего нарушителя. Если бы не ее стрела, то от вашего сородича остались бы только сапоги да борода с усами.
– Гы! – оценил ее речь второй бородач.
Первый гном досадливо засопел и кивнул на дверь.
– Идешь?
Морита кивнула. Гном дернул за ручку, распахивая створку.
– Тут эта… которая свидетель, – сообщил он. – Ну, девка из благородных.
– Благородная танесса Морита, – обернулся тан Горий. – Кстати, мой друг, очень кстати! Вот сейчас нам эта девушка все и расскажет, ибо она является непосредственным участником всех событий и спасителем, как ни крути, вашего сородича, уважаемый гленд Мугар.
Широкоплечий гном, сидевший за столом тана Гория и попивавший что-то из большой чашки, подняв широкую густую бровь, осмотрел скромно стоящую у двери Мориту.
– Гм, у вас, у людей, странные обычаи, – пророкотал он. – Называть благородными тех, кто еще ничего не совершил. На какое благо она была рождена? Что она успела сделать такого?
– Спасла от ужасной смерти одного из ваших, – отрезал тан Горий. – Или вы считаете, гленд Мугар, что это не благо?
– Отчего я и торчу тут в такую рань, – сердито подхватил Мугар. – Так что я предпочту называть это не благом, а другим словом.
– Как бы там ни было, но ваш подданный был задержан на территории нашего леса без соответствующего разрешения, – внушительно произнес тан Горий. – Так вы забираете его? Или оставляете нам для суда как браконьера королевского леса? Учтите, это очень серьезное обвинение.
– Ну, то, что он браконьерствовал, еще надо доказать, – уже не так уверенно заметил гленд Мугар.
– О! За этим дело не станет, – ласково заверил тан Горий. – У нас имеется для этого все! И свидетели, и запас мяса, припрятанный этим незадачливым охотником, и даже орудия преступления, изъятые у него же. Я уже не говорю о сопротивлении, которое он готовился совершить при задержании.
Директор немного помолчал, давая посланнику оценить сказанное.
– Я пока не сообщал герцогу о том, что произошло, – продолжил тан Горий. – Думал, что мы сможем решить эту небольшую проблему полюбовно. Но если вы так настаиваете, то мне не составит труда предать дело огласке. Не смею вас больше задерживать, меня ждут. У нас, знаете ли, сегодня первый день учебы, я должен сказать приветственную речь студиозам.
– Мы забираем его, – выдавил гном. – Действительно, не стоит разглашать это небольшое недоразумение.
– И? – прищурился тан Горий.
– Пять больших камней для артефактов, – скривился гном.
– Шесть, – быстро отреагировал директор.
– А?.. – Мугар кивнул на Мориту, застывшую у двери.
– Шестой как раз для нее. Надо же ее отблагодарить за спасение, – мягко заметил тан Горий. – А за ее молчание я ручаюсь.
– Ладно! – вздохнул гном, выбираясь из-за стола. – Так и решим. Огласка нам может обойтись еще дороже.
Он проплыл к двери, остановился и, не оборачиваясь, пробасил:
– Я буду ждать на площади, перед входом. Надеюсь, на этом недоразумение исчерпано?
– Несомненно, гленд Мугар, несомненно! – заверил его тан Горий.
– А тебе, девушка, наша благодарность, – неожиданно благосклонно кивнул Морите гном. – Он парень еще молодой. А все в таком возрасте болеют безрассудством.
– Болеют? – недоуменно переспросила Морита.
– Вылечим! – уверенно пообещал Мугар. – Пару десятков лет в забое любого сделают рассудительным и благоразумным.
– Вот так и живем, – сообщил тан Горий, глядя на закрывшуюся за посланником гномов дверь. – Очень кстати ты того паренька прихватила. У нас уже камней для артефактов не хватало. А из этих иначе не вытянешь! Как я и обещал, один из них – твой.
– Ой! Да я же ничего особого не сделала, – засмущалась Морита.
