– Да! – оживился Тартак. – Там так здорово начинается. Вот послушай!
Рев, который издал тролль, превзошел все ожидания. Бедный маг рухнул в пыль, зажимая уши руками. Ему показалось, что к нему незаметно подкрался полк трубачей и что есть мочи грянул не в такт и фальшиво.
– Правда, здорово? – пробился сквозь шум в ушах Велентиса нетерпеливый вопрос тролля.
– Сногсшибательно! – завозился в пыли маг. – Продолжать не надо! Я уже примерно представляю, что будет потом.
Еще немного пройдя, путники вышли на вымощенную крупными булыжниками дорогу.
– О! – удивился Тартак, рассматривая невиданное доселе покрытие. – Это кто так постарался?
– Строители, я полагаю, – удовлетворенно сообщил Велентис. – Это значительно удобнее, чем брести по пыли и грязи.
– Вот так втыкать камни? – наклонился Тартак. – Это же сколько пришлось возиться! И зачем? Что мы, так на своих двоих не пройдем, что ли?
– Но тут еще телеги ездят, – пояснил Велентис. – Не будь дорога вымощена, они бы в грязи застревали.
– Телеги? – нахмурился Тартак. – А, вспомнил! Их еще лошади тащат. Только они очень хлипкие. Я один раз присел, колеса-то и отвалились. Лучше на своих ногах, надежнее.
Стражники у ворот Строграда ощутимо напряглись, завидев фигуру Тартака. А что? Тролль, даже настроенный мирно, каковым и был Тартак, все равно производит внушительное впечатление. Напряжение стражи выразилось в паническом беге за ворота и истерическом дергании веревки тревожного колокола. Трезвон выдернул из караулки еще человек десять, которые внесли свой посильный вклад в создание радушной обстановки для встречи тролля.
По просьбе Велентиса Тартак остановился в нескольких шагах от ворот.
– Надо же, чтобы они привыкли к твоему присутствию и вспомнили, для чего они, собственно, к воротам поставлены, – пояснил Велентис.
– А что, мы к ним, что ли, пришли? – осведомился Тартак.
– Мы пришли к стационарному телепорту, а телепорт за воротами, в городе. А как мы войдем, если вход закрыт?
– Ну, это вряд ли может нас остановить, – задумчиво оценил ворота Тартак. – Я бы даже не сказал, что это может нас задержать. Хочешь, я с одного удара вынесу эту деревяшку?
– Но так не положено, – запротестовал Велентис. – Ты идешь учиться в человеческую Школу. Научись жить среди нас, людей! Ведь это же для твоего блага!
– Ну и ну! – пробурчал Тартак. – Так это что, я и все ваши глупые обычаи должен соблюдать?
– Все не все, а кое-какие должен, – признался Велентис. – Вот один из них: если идешь в гости к соседу, то не надо выносить ему дверь ударом палицы. Ты же идешь не к врагу!
– Недаром мне говорили, что у людей можно набраться дурных привычек, – вздохнул Тартак. – Ладно! Попробую. Ты мне говори, что надо делать в тех или иных случаях!
Появившийся среди суетящихся стражников офицер гаркнул какую-то команду. Дисциплина и уважение к старшим чинам сыграли свою роль. Суета мгновенно прекратилась. Стражи разбежались по местам.
– Без команды не стрелять! – услышал Тартак.
– Это в кого они там стрелять собрались? – нахмурился тролль.
– Ну, они же не знают, с какой целью ты к ним пожаловал, – пожал плечами Велентис.
Офицер протиснулся в щель между створками ворот, поправил мундир и направился в сторону Тартака.
– Вообще-то, мне стрелы не страшны, – тихо пробормотал Тартак.
– У них не луки, а арбалеты, – так же тихо отозвался Велентис. – Это помощнее будет. А защитные экраны я слабо знаю. Во всяком случае, на двоих не потяну.
– С чем пожаловал к нам, тролль? – громко спросил остановившийся в нескольких шагах офицер.
– Разреши, я отвечу на этот вопрос, – вмешался Велентис, сделав шаг вперед.
– Да! – кивнул Тартак. – Лучше пусть он говорит. Тем более что я и сам не очень-то понимаю, что я тут делаю.
Офицер как будто только сейчас заметил мага. Его брови удивленно поднялись вверх. Велентис поспешно провел ладонью над правой стороной груди, где засиял знак цеха магов-бытовиков.
– Маги, – с непонятным выражением произнес офицер. – Чего это тебе, маг, взбрело в голову? Ты зачем сюда тролля привел?
– Я привел сюда тана Тартака, – выделив слово "тана", Велентис со значением посмотрел на офицера, который изумился еще больше, – для того чтобы воспользоваться стационаром. Мы должны переправиться в Школу.
