Вдруг вспомнила о таинственном узнике Жаке. Он тоже сидит запертый в этом флигеле. Где он? Может, вот здесь, рядом, за этой стеной?
Странный звук, похожий на хрюканье, послышался в каморке. У Лукии мурашки побежали по телу. Она не одна. В нескольких шагах от нее в темноте притаилось какое-то неведомое существо...
Звук повторился. Он очень походил на хрюканье свиньи, но Лукия была убеждена, что это не свинья. Существо начало чесаться. Потом оно громко вздохнуло, и девочке показалось, что в темноте тихо щелкнули зубы.
У Лукии, должно быть, невольно вырвался крик, потому что неведомое существо насторожилось, глухо зарычало. Затем оно, наверно, поднялось на ноги и несколько раз хрюкнуло, как и в первый раз. Лукии показалось, что в каморке еще больше запахло тем незнакомым запахом, который так похож на псину. Но девочка была убеждена, что это не пес.
Таинственное существо прошлось по каморке. Оно было так близко, что Лукия заслышала его дыхание и вся сжалась в своем углу. Потом что-то засопело, зачавкало — существо начало есть. Может быть, яблоко?..
Яблоко. Точно молния, снова промелькнула мысль о неведомом Жаке. Постепенно глаза свыклись с темнотой. Лукия разглядела посреди каморки темную подвижную массу. Высоко в стене виднелся четырехугольник окна. Это то самое окошко, до которого она не могла дотянуться, когда хотела узнать о таинственном Жаке. Сомнений не было, ее заперли в одной каморке с Жаком.
Тут же пришли на память рассказы о разных чудовищах, о людях с собачьими головами, о ведьмах, которые превращаются в черных кошек. Вспомнились рассказы о косматых домовых, которые живут на чердаках, в пустых чуланах. Но то были одни лишь разговоры, страшные сказки. А тут и в самом деле какое-то неведомое существо.
Лукии показалось, что в темноте сверкнули и погасли два зеленых огонька глаз. Стало совсем тихо. Ни один звук не долетал сюда со двора. Девочка никак не могла себе представить, сколько времени прошло с тех пор, как Петрович запер ее в эту каморку. Неведомое существо тоже стихло. Но от этой тишины стало еще страшнее. Лукии представлялось, что в двух шагах от нее притаилось страшное чудовище — человек с волчьей головой. Девочка напрягала зрение, но в темноте едва обозначились неясные очертания какого-то темного тела на полу...
Страшно болели усталые ноги. Должно быть, уже не один час просидела в углу притихшая Лукия. Едва она шевельнулась — в тот же миг опять послышалось глухое, злобное рычание неведомого существа. Звякнула цепь, темное тело поднялось с пола. Лукия успела разглядеть, что страшное существо вытянулось во весь рост. Какое-то мгновение чудовище как бы раздумывало, что ему делать, а затем просто пошло на Лукию. Длинные лохматые руки протянулись в темноте к девочке, схватили ее за кофточку. Лукия ощутила совсем рядом горячее дыхание чудовища и дико закричала. Черный мрак погасил ее сознание.
Утро медленно вползало в каморку. Лукия пришла в сознание, открыла глаза. Где она? Приподнялась на локте и вспомнила все, что произошло ночью. Быстро вскочила на ноги и тут же увидела чудовище. Да, это в самом деле было чудовище, похожее и на зверя, и на человека. Голова, лицо вроде такие же, как у человека, но все тело страшного существа покрывала шерсть.
Ужас сковал Лукию, но всплывшая в эту минуту из каких-то глубинных тайников мозга память подсказала девочке, что такое существо она уже однажды видела в городе, когда возвращалась с воспитанницами приюта из церкви. Это была обезьяна. Черноусый румын играл на шарманке, а маленькая обезьянка комично танцевала.
Это существо в каморке — тоже обезьяна, но необыкновенно отвратительная, огромная и кривоногая, с головы до пят обросшая длинной черной шерстью.
Обезьяна заметила, что девочка проснулась. Злобное, глухое рычание раздалось в каморке. Лукия видела, как зашевелились сморщенные, точно у старушки, губы чудовища. На шее у него был ремешок с длинной цепью, прикованной к ввинченному в стену железному кольцу. Обезьяна подошла к девочке на очень близкое расстояние, вытянула руки вперед — дальше цепь не пускала. Лукия отскочила в сторону, но лохматая рука чудовища успела вцепиться в кофту и вырвать кусок ткани.
