Я замерла, испуганно прислушиваясь к голосу манаукца. Надо отдать ему должное, голос был приятным, красивым. Я на его сильную руку, как на змею смотрела. Что ему надо от меня? Я же не хотела с ним видеться. И зачем он за нож хватается! Только бы не убил!
— Обожаю смотреть, как женщина управляется с холодным оружием, — голос мужчины ласкал и обволакивал, но страх все равно не уходил. — Ты была так сосредоточенна. Даже не заметила меня. И я смог тебя рассмотреть вблизи. Каждую черточку твоего лица. И мне понравилась моя жена, — вздрогнула от сарказма, которым было пропитано это слово. «Жена»! И ему я не нужна. Ведь и так было понятно, что это просто фикция, не более того. Но следующие слова болью отозвались в груди. Зачем он так со мной? Я же ничего ему не сделала, чтобы так издеваться.
— Прекрасна и решительна. Настоящая женщина.
— Я не женщина, — ляпнула, прежде чем поняла, что сказала. Спохватившись, стала исправляться:
— Ну, я женщина, да, но я нерешительная и уберите от меня руки!
Правда, вместо того, чтобы послушаться, он рассмеялся, красиво и беззлобно.
— Не женщина? Нерешительная?
— Да, я нерешительная.
Слово «женщина» застревало на языке. Все же не умела я врать.
— Я видел тебя совсем не такую. Ведь ты решилась на замужество с манаукцем, — продолжал измываться надо мной мужчина, вертя в руке разделочный нож. Лезвие вращалось, отражая свет ламп, ослепляя и завораживая. Он точно хочет меня убить. Или еще чего хуже.
— Я не хотела…
— Да неужели? — наигранно изумился манаукец.
— Да, — твердо ответила и, наконец, смогла оттолкнуть от себя мужчину. Только лучше бы я этого не делала. Не видя его, мне было не так страшно, а вот сейчас, глядя ему в глаза, поняла, что хуже быть не может. Я совершила самую ужасную ошибку в своей жизни, расписавшись в брачном контракте. Такого точно не утаить от мамы. Сглотнув, я решилась рассказать ему, как было, а потом будь что будет.
— Я не хотела за вас выходить замуж. Я думала, что за капитана. А он взял и обманул. И у меня не было выбора.
— Выбор есть всегда, — не согласился со мной собеседник, ловя меня на лжи.
— Да, был выбор, да только лучше расписаться, чем то, что обещал мне капитан. Я жить хочу, — зачем-то добавила. Но уж больно зловеще выглядел нож в руках манаукца.
— Я не понял, — нахмурился мужчина, озадаченно меня рассматривая. — Он угрожал вам смертью?
— Нет, но если бы отказалась, то она была бы слишком милосердным разрешением моих бед, — горестно поведала ему о своих проблемах, надеясь на снисхождение с его стороны.
— Как интересно, — задумчиво протянул собеседник, продолжая играть с ножом.
Видя, что мужчина успокоился, решила объяснить, что мне от него ничего не надо:
— Вы не беспокойтесь, брак фиктивный.
Глаза манаукца опять превратились в щелки, а с языка потекла желчь:
— Вот как, еще и фиктивный, а через год развод?
— Да, развод, — кивнула, не понимая, что опять не так. — Мы даже видеться не будем.
— Да, да, мне об этом сообщили, — остановил мои объяснения манаукец, шагнув ко мне, от чего я испуганно подалась назад.
— Да только это меня не устраивает, — прошипел мужчина.
— Почему? — удивленно пискнула в ответ.
Я вообще уже не понимала, что ему надо.
— Есть причины, — резко успокоился мужчина и отошел назад, позволяя вздохнуть полной грудью. — Одна причина — у манаукцев нет разводов.
— Как так? — чуть не задохнулась от удивления.
— А вот так, моя женушка, — с горечью ответил мне муж. — Повязаны мы с тобой до самой смерти, но есть другой безболезненный вариант нашего расставания.
— Какой? — спросила, а сама уже не надеялась на лучшее. Ведь понятно, что ничего для меня хорошего не светит.
— Ты объявишь меня покровителем, станешь моей фавориткой и сможешь отказаться от меня.
— Кем? — вскричала, возмущенно глядя на ухмыляющегося манаукца.
— Фавориткой, — спокойно повторил мужчина.
Глядя на эту усмешку, поняла, что я так низко не опущусь.
— Уж лучше я буду фиктивная жена, чем любовница! У меня есть гордость! Так что забудьте! Я никогда не стану вашей любовницей!
Манаукец перестал улыбаться. Глаза угрожающе сощурились, а мне так плохо стало, что ноги подкосились. И я бы непременно упала, да только этот демон подхватил меня, крепко прижимая к себе.
