Ранчо Тэннеров было в точности таким же, каким она его помнила. Последний раз она навещала дядю и кузенов, когда ей исполнилось четыре года. Рена считала, что тогда отец Лорен предпринял отчаянную попытку помириться с Баком. Лорен тот визит показался настоящим кошмаром. Когда двое мужчин стали осыпать друг друга проклятиями, она испугалась, спряталась в чулане и зажала уши. Эйс, старший сын Бака, нашел ее и вытащил оттуда, пообещав показать своего щенка. Она была с Эйсом в конюшне, пока за ней не пришел отец.
Хотя дом Тэннеров был того же размера, что и дом ее отца в Далласе, он казался намного больше, потому что все комнаты были расположены на одном этаже. Часть была построена в начале девятнадцатого века. По мере того как благосостояние семьи возрастало, делались пристройки. В результате получился приземистый каменный дом, впечатляющий как своим дизайном, так и размерами.
Но пока Лорен стояла на пороге и ждала, когда ей откроют, она не думала о размерах дома. Все ее мысли занимала ненависть, которую она испытывала к сыновьям Бака Тэннера.
Наконец дверь открылась. Показавшаяся за ней женщина с любопытством посмотрела на нее.
— Чем могу помочь?
— Мне нужно увидеть Рая.
— Сейчас его нет дома. Он в коровнике. Одна из коров никак не может отелиться, — объяснила женщина. — Не хотите войти и подождать его? Он скоро вернется.
Решив раз и навсегда все обсудить с Раем, Лорен покачала головой.
— Спасибо, но лучше я поеду прямо туда.
Лорен добралась до коровника и, глубоко вздохнув, вошла внутрь.
— Рай? — позвала она. — Это Лорен. Мне нужно с тобой поговорить.
Послышался какой-то шорох, затем из стойла вышел Рай.
— Лорен? — удивился он и поспешил к ней, вытирая руки о джинсы. — Не могу поверить, что ты здесь.
Он схватил ее руку и потряс.
— Тебе следовало предупредить о своем приезде. Я бы позвонил братьям. Им бы тоже очень хотелось встретиться с тобой.
Его доброжелательный тон оставил ее равнодушной. Выдернув свою руку, Лорен ответила:
— Это не визит вежливости.
Рай озадаченно посмотрел на нее:
— У тебя какие-то проблемы?
— Да, — отрезала она. — Ты и твои братья. Я знаю, чего вы добиваетесь, и пришла сказать, что вы попусту теряете время. Я никуда отсюда не уеду. Вам не видать моего домика, как своих ушей.
Рай в замешательстве уставился на нее.
— О чем ты говоришь?
Она начала пересчитывать все свои злоключения по пальцам:
— Разбитое окно. Ветка, упавшая мне на голову. Мертвый олень, висящий на дереве. Но вам не удалось меня напугать. Теперь мой дом здесь!
— Мы не хотим, чтобы ты уезжала, — настаивал Рай. — Наоборот, мы рады твоему появлению.
— Ну конечно, — мрачно сказала она.
— Это правда. Мы…
— Рай, я нашел антибиотик, который тебе нужен.
Услышав голос, Лорен обернулась и очень удивилась, когда увидела направляющегося к ним Люка. Заметив ее, он резко остановился.
— Что ты здесь делаешь? — воскликнула Лорен.
Нахмурившись, он подошел к ней:
— Лорен, я могу все объяснить.
Тут вмешался Рай.
— Может, лучше это сделаю я. В конце концов, я во всем виноват.
Лорен ошеломленно уставилась на Рая.
— В чем ты виноват?
— В этом… недоразумении. Узнав, что натворил твой муж, мы стали беспокоиться о тебе и решили предложить свою помощь. Когда ты отказалась, мы искали способ присматривать за тобой на тот случай, если у тебя возникнут проблемы. Люк работает на нас, и мы попросили его наняться к тебе.
Лорен не просто разозлилась, она клокотала от ярости. И еще в душу закралось горькое ощущение того, что ее снова предали.
Дрожа всем телом, она сжала кулаки.
— Ты платил ему, чтобы он шпионил за мной?
— Он не шпионил.
— Ты платил ему? — повторила она, повысив голос.
Рай смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Ее реакция удивила его.
— Да.
— Я хочу, чтобы ты предоставил мне полный отчет о том, сколько он получил, пока работал на меня.
— Но… зачем?
— Потому что я собираюсь вернуть тебе все до единого цента.
Развернувшись, она помчалась к своей машине.
— Лорен, подожди!
Проигнорировав просьбу Люка, она открыла дверцу. Но он все же догнал ее.
— Лорен, пожалуйста, позволь мне все объяснить.
Чтобы не разрыдаться, она сделала глубокий вдох.
