Правда, она не выглядит умирающей.
Она выглядит лучше, чем большинство моих знакомых. Она окидывает взглядом мой футбольный свитер и поджимает губы, будто съела дольку кислого лимона.
— Кто вы? — спрашивает она надменным тоном.
— Эштин Паркер, — мне следовало захватить бейджик в «Элите».
Она наклоняет голову и сосредотачивается на моих голых ногах.
— Мисс Паркер, моя дорогая. Вы знаете, что носите одежду для мальчиков?
Умм. Как мне объяснить столь безупречно одетой женщине, что я приехала прямо с футбольной тренировки?
— Я играю в футбол. У меня весь день была тренировка, и не было времени переодеться перед поездкой сюда. Мы с Дереком вместе приехали из Иллинойса, — когда она не выглядит впечатленной, я добавляю: — Его отец женился на моей сестре.
Это может помочь мне заработать немного доверия.
Но не помогает.
— Мой внук в данный момент нездоров, мисс Паркер, — говорит она. — Если это не срочно, приходите в другой раз.
Она пытается запугать меня. Это срабатывает, но я твердо стою на своем. Я должна выяснить, почему Дерек лгал мне.
— Я извиняюсь, — говорю я ей. — Не примите за непочтительность, но мне нужно увидеть его сейчас, и я не уйду. Это срочно.
Бабушка Дерека, наконец, открывает дверь и жестом приглашает меня войти в дом.
— Следуйте за мной, — говорит она, приказав парню, открывшему дверь, найти ее внука и привести его в библиотеку.
Она проводит меня сквозь толпу подростков, пришедших на вечеринку. Помещение огромное и похоже на музей. Некоторые девушки разглядывают меня и что-то шепчут своим друзьям.
Я встаю как вкопанная, когда замечаю Дерека и какую-то девушку через одно из окон, выходящих на огромный задний двор. Она обнимает его руками, а мое сердце чувствует себя так, словно его тащат по терке для сыра. Еще даже неделя не прошла с тех пор, как мы в палатке чуть не занялись любовью. От осознания того, что он может так быстро переключиться на другую девушку, меня тошнит.
Я зажмуриваю глаза, надеясь, что девушка — просто плод моего воображения. Я желаю, чтобы она исчезла. Раньше мои желания никогда не исполнялись. Я открываю глаза, и, конечно, она на месте.
— Мисс Паркер, дорогая, не надо столь пристально смотреть. Это неподобающе, — упрекает бабушка Дерека, хватая меня за локоть и уводя в комнату с двумя кушетками, полками, заполненными книгами, и огромным мраморным камином.
— Я не хотела прерывать вашу вечеринку, — говорю я ей, пытаясь убедить себя, что нет ничего особенного в том, что Дерек с другой девушкой. У меня нет никаких прав на него. Я здесь для того, чтобы вывести Дерека на чистую воду, а не для того, чтобы влюбить в себя. Тот факт, что на меня сильно влияет его поведение, выводит из себя, и это невыносимо. Я смотрю на его бабушку и надеюсь, что она не может видеть меня насквозь. — Вам, должно быть, трудно принимать столько гостей в вашем состоянии.
— Состоянии?
Я поеживаюсь.
— Знаете, будучи больной и все такое.
— Я не больна, дорогая.
— Нет?
— Нет, — женщина садится на маленькую кушетку посреди комнаты, скрещивая ноги в лодыжках, затем кладет руки на колени. — Садитесь, мисс Паркер.
Я неловко усаживаюсь напротив ее. Я должна скрестить ноги в лодыжках. Я на незнакомой территории. Женщина окружена атмосферой власти и превосходства. Она окидывает меня острым взглядом, как будто оценивая каждое мое движение. Я скрещиваю свои обутые в кеды ноги, но понимаю, что выгляжу, как идиотка.
— Расскажите мне, какие у вас отношения с моим внуком.
— Отношения? — я почти в шоке от этого слова.
— Да.
— Я, ммм, не уверена, что понимаю, что вы имеете в виду.
Она подается вперед.
— Я полагаю, мисс Паркер, что раз вы приехали сюда ради «срочного» вопроса, то хорошо знакомы с Дереком.
— Я бы не сказала так. Большую часть времени Дерек пытался вывести меня из себя, а я игнорировала его. Это конечно, когда мы не спорили, что было достаточно часто. Он бабник, манипулятор и у него большое эго. У него есть дурацкая привычка проводить рукой по волосам, когда он расстроен. И он практически украл мою собаку. Вы знаете, что он одержим смузи? Он не ест «скитлс» или другие продукты содержащие консерванты, опасаясь за свою жизнь. Это не нормально — он не нормален.
