— Это выглядит хуже, чем есть на самом деле, — говорю я ему. — Уверяю тебя.
— Ты подрался?
— Да.
— Я думаю, ты проиграл.
— Похоже на то, так? — смеюсь я.
Он кивает:
— Ты выглядишь жутко с синяками на лице. Папуля учил тебя как драться?
— Не-а.
— Научишь меня?
— Дружище, тебе не нужно учиться драться. Просто используй слова, как говорит твоя мама.
— Но что, если кто-нибудь ударит меня первым?
— Расскажи учительнице или маме.
— Тогда все дети будут называть меня ябедой и у меня не будет друзей, — он кладет руки на пояс. — Ты же не хочешь, чтобы я был одиноким стукачом, не так ли?
Ребенку следует стать адвокатом, потому что у него уже есть навыки ведения переговоров. Просто чтобы ослабить его любопытство, я становлюсь на колени и поднимаю ладони.
— Хорошо, покажи мне, что ты умеешь.
Малыш поднимает кулачки и бьет меня по ладони.
— Ну как?
— Неплохо, — говорю я. — Снова.
Он делает так еще несколько раз. Я могу сказать, что он уверен в себе, потому что его удары становятся тяжелее, и он начинает расслабляться.
— Я смотрел профессиональный реслинг по телевизору, когда мамы не было в комнате, — говорит он. — Ренди-Рейдер дал этому парню Эф-Ю просраться.
— Эф-Ю просраться?
— Что ты делаешь, Дерек? — спрашивает Брэнди, неожиданно появляясь позади Джулиана. — Ты учишь моего сына драться и ругаться матом?
Умм...
Джулиан взволнованно оборачивается:
— Мам, Дерек просто показывал мне...
— Джулиан, иди в свою комнату. Мне нужно поговорить с Дереком наедине.
Джулиан собирается протестовать, но Брэнди выталкивает его из ванны. Когда он скрывается из вида, Брэнди откидывает назад свои длинные волосы.
— Джулиан оживился, когда я сказала ему, что ты будешь жить с нами. Он называет тебя старшим братом и подражает тебе, — она тихо вздыхает, — признак того, что следующим из ее рта выйдет хорошо продуманное откровение. Приготовились... поехали… — Я думала, что вы с Джулианом станете настоящими братьями.
Что она имеет в виду? Она ждала, что мы проведем какой-нибудь ритуал, например, порежем себя и обменяемся кровью друг друга, и таким образом станем кровными братьями?
— Брэнди, мне не хочется говорить тебе плохие новости, но как бы то ни было, мы с Джулианом родились от разных матерей.
— Я знаю, — она наклоняет голову на бок. — Но думаю было бы здорово, если бы я, вроде как, официально усыновила тебя.
— Я не сирота.
— Знаю. Я просто подумала, что ты и Джулиан... ну ты знаешь, если что-то случиться со мной или с твоим отцом...
Я понимаю. Она хочет стать моей матерью не больше, чем я хочу, чтобы она ею была. Это все ради Джулиана. Время отправить ее заблудшие мысли на покой.
— Джулиан мой младший брат, Брэнди. И точка.
— Хорошо. Нам нужно достичь понимания. А что касается тебя и моей сестры...
Вот блин. Пожалуй, Брэнди лезет в большее, чем я готов ей доверить. Это не хорошо.
— Между нами ничего не происходит, — говорю я ей. — Твоя сестра сводит меня с ума. Я бы никогда не смог встречаться с такой девушкой как она, даже если бы мы...
Брэнди неожиданно взрывается приступом смеха, пронзающим меня насквозь.
— Ты шутишь, правда? — говорит она, стараясь выровнять дыхание.
Она держится за живот, словно пытаясь уберечь ребенка от сильной тряски, при этом она смеется.
— О, боже! Вот это шутка! Без обид, но ты вроде как не относишься к типу моей сестры. Я просто... — она снова заливается смехом, при этом несколько раз фыркает. — Я просто... Подожди-ка, ты в самом деле решил, будто я думаю, что между вами с Эштин что-то происходит?
Умм...
— Нет. Какой тип у твоей сестры?
Она вытирает глаза и сдерживает свои хихиканья.
— Ей нравятся серьезные парни, преданные своему делу и целеустремленные. И это точно не ты.
Нет, не я. И ни одной девушке не удастся изменить меня, особенно той, которой нравятся серьезные парни, преданные своему делу и целеустремленные. Мы с Эштин никогда не поладим.
Даже если прошлой ночью я и хотел запутаться вместе с ней в простынях.
