— Если заберемся в мешок, все будет хорошо, — сказала Айша.
Они раздели друг друга, стараясь не смеяться, не зная, насколько тихо нужно себя вести, чтобы не услышали соседи.
— Когда твой отец спросил, соглашусь ли я на это путешествие, я едва не отказался, — признал Джанни.
Айша нахмурилась.
— Как это возбуждает.
— Я пытаюсь быть честным.
— Я шучу! — Она поцеловала его. — Много раз я сама была готова отказаться.
— Что ж, я рад, что мы согласились, — сказал он. — Потому что не сомневаюсь: это сделает нас счастливыми до конца жизни.
Айша настроила основной дисплей своих часов на время в Данидине, чтобы не пропустить выступление перед школой. Она проснулась около шести, приняла душ, затем подошла к спальному мешку и ногой толкнула Джанни в плечо.
— Ты хочешь встать и позавтракать?
Прищурившись, он посмотрел на свои часы.
— Сейчас два часа ночи!
— Только в Пекине. Ну давай, ты должен находиться рядом со мной, когда я буду беседовать с детьми, иначе они потратят весь час на вопросы о том, чем ты занимаешься.
Поев и приведя себя в порядок, они устроились перед компьютером и включили его. Он загрузился без проблем, но когда Айша запустила «Скайп», программа сообщила ей, что отсутствует соединение с Интернетом.
— Может, мы вне радиуса действия тарелки, — предположил Джанни.
— Я думала, мы всегда должны быть в радиусе действия.
Наземные станции располагались в Монголии, Нигерии и Гондурасе, и никто в тренировочном лагере не упоминал о конкретном временном окне для связи с Землей.
Джанни нахмурился.
— Ты слышала?
Тихий хлопок, словно закрылась внутренняя дверь шлюзовой камеры.
Они вышли в общую комнату. Мартин только что вернулся с поверхности; он был в скафандре и держал в руке шлем.
— У нас проблемы со связью, — сообщил он.
— О. — Айша помедлила. — Это легко починить?
Забудь про разочарованных учеников; Мартину с коллегами сидеть здесь еще четыре месяца, и если у них нет под рукой нужных запасных частей, связь может не появиться до прибытия нового экипажа.
— Не знаю, — ответил он. — С нашей стороны все в порядке.
— Ладно. — Айша не понимала, почему, судя по его тону, это были скверные новости. — Значит, если мы переключимся на другую тарелку…
— Мы уже должны были переключиться, — сказал Мартин.
— Значит, проблема в центре управления полетом? — предположил Джанни.
— Нет, — устало произнес Мартин. — Мы должны получать сигнал от самих тарелок, вне зависимости от того, что происходит в Дунфэне.
Айша окончательно растерялась.
— Как могли одновременно возникнуть две проблемы с двумя тарелками, между которыми полмира?
— Понятия не имею, — покачал головой Мартин.
Другие члены экипажа по очереди присоединились к ним, разбуженные разговором или встревоженные отсутствием связи на их собственных устройствах. Юн обсудил технические детали с Мартином, затем приступил к каким-то дополнительным тестам. Насколько поняла Айша, Мартину удалось установить соединение с портативным автономным трансивером, симулировавшим протоколы, которым они обычно следовали при взаимодействии с наземной станцией. Антенна Центральной базы не требовала специального нацеливания; Земля, по сути, представляла собой стационарный объект, а тонкую подстройку осуществляли на другом конце. Однако у Юна была теория про некий таинственный дефект, который не давал им видеть дальний приемопередатчик, но не препятствовал соединению с прокси.
Джанни попытался обратить все в шутку.
— Дома мы бы просто перезагрузили модем, но здесь нужно держать ухо востро, на случай если мы переместились в другое измерение, где Землей правят динозавры.
Рассмеялся только Чжилинь, но он когда-то пилотировал коммерческие воздушные суда. Он должен был уметь успокаивать пассажиров, что бы ни происходило в его собственной голове.
Вернулся Юн.
— Это не у нас, — сообщил он. — Проблема дома.
Мартин и Цзинъи уставились на обеденный стол, но Джанни не выносил тишину.
— Может, американцы взломали все китайские наземные станции? Может, это что-то вроде… упреждающей кибератаки? — Он не стал упоминать о причине, но недавнее обострение было связано со слухами об орбитальном оружии.
