Пять часов вечера. Условный час. Тимченко заметил Кочубея, который медленно вышел из переулка. Сердце Петра Леонтьевича сжалось еще сильнее: «Не последняя ли это прогулка Григория?»
Невысокий, бойкий Борис Загорный выскочил неожиданно, словно из-под земли. Он шел, размахивая руками.
Петр Леонтьевич видел, как молодые люди поравнялись, что-то сказали друг другу и пошли вместе по направлению к заводу. На этом задание старика кончалось, он мог идти домой, но ноги сами несли его за Григорием и Борисом. Хотелось окончательно удостовериться, что все в порядке, что Кочубея не схватят гады, подосланные Загорным.
Молодые люди остановились возле завода, попрощались и разошлись.
Старик облегченно вздохнул и, опираясь на палку, побрел домой.
Лида Малышева тяжело опустилась на стул и мокрой рукой вытерла вспотевший лоб. Из зеркала, висевшего на стене, на нее глядело чужое лицо. Да, потускнела Лидина красота. Молодая женщина снова посмотрела в зеркало и, показав язык своему отражению, рассмеялась. Только бы победить Гитлера, тогда и щечки вновь розовыми станут и глаза повеселеют, а пока что… Лида порывисто вскочила и бросилась к большому котлу, из которого с шумом вырывался вонючий пар. Хоть бы в этот раз не переварить мыло. Очень хотелось спать. Ведь только сегодня вернулась она из села, куда ходила менять мыло на продукты. Такая у нее работа. Надо товарищей подпольщиков кормить, белье им стирать.
Трудное на этот раз выдалось путешествие. Дважды останавливали ее полицаи, перетряхивали узел, должно быть, искали листовки. Листовок, конечно, не нашли, а два бруска мыла отобрали, хоть бы оно им боком вылезло.
Лида медленно помешивала палкой в котле. Вдруг в дверь тихо постучали. Чужой?
«Ямщик, не гони лошадей…» — запела Лида, медленно поворачивая ключ.
Перед ней стоял высокий мужчина. Он улыбнулся, его зеленоватые глаза блеснули. Но Лиду не оставляло чувство тревоги: она уже видала полицаев, которые вот так же ласково улыбались, а затем расстреливали людей.
— Не достану ли я у вас два литра самогона? — спросил незнакомец.
— Не много ли?
Высокий снял шапку и вытер платком пот со лба.
— И три осушу…
— Заходите, — ласково промолвила Лида и добавила: — Товарищ.
— А Бориса нет?
— Скоро придет, раз дал вам пароль, — сказала Лида и спросила: — Может, есть хотите?
Загорный часто направлял сюда кого-нибудь из своих товарищей помыться, перекусить или просто отдохнуть.
Но вот снова послышался стук — два тихих и один громкий. Борис!
Впустив Бориса, Лида сняла с плиты казан с мылом (позднее доварится) и вышла во двор, чтобы поболтать с соседками. Она никогда не слушала, о чем разговаривает Борис с товарищами. Это был закон конспирации.
Вскоре Лида узнала, что высокий блондин с зеленоватыми глазами был советский майор Леонид Светличный. С Борисом Леонид познакомился в первые дни оккупации.
…В сентябре 1941 года Борис до конца выполнил свой долг коммуниста, эвакуировав возглавляемое им хозяйство по откорму скота; самому ему пришлось уходить уже пешком. Возле села Харковцы он попал в окружение, был ранен и едва живой добрался до Киева. Куда податься? Жена с детьми эвакуировалась, к родителям на Подол идти нельзя: там все соседи знают, что он коммунист. Решил пойти на Труханов остров к Марии Ивановне — матери друга детства Кости, доброй чуткой женщине, Гостеприимно приняла Мария Ивановна Бориса, ухаживала за ним, делилась последним куском хлеба.
Как-то к Борису прибежала соседская девочка Татьянка. Взволнованная, запыхавшаяся, она зашептала:
— Дядя, там в хате, — она показала на крайний дом, — Катькина мама прячет советского командира, в грудь его ранило. Ему очень плохо. Нужны лекарства. Дядя Боря, надо вылечить командира, помогите!
Пошли с Татьянкой к тому командиру. Борис помог ухаживать за ним. Выздоровел командир Леонид Светличный. Они стали сердечными друзьями. По совету Бориса Леонид поступил охранником на Днепровскую верфь, так как надо было иметь как можно больше своих людей с настоящими документами, особенно среди охраны. И вот сейчас Борис хочет посоветоваться с Леонидом — принять ли предложение друзей Петра Леонтьевича Тимченко об объединении их подпольных групп.
