— Да нет же, перестань! У тебя нет никаких оснований!
Где-то над головой открылась дверь.
— Сейчас не время, — продолжал он придушенным голосом. — Поговорим после!
В этот миг наверху показалась служанка и стала спускаться по лестнице.
— Хорошо, синьора, согласен, — сказал он другим тоном. — А пока продолжайте, как вам велено.
Служанка на минуту задержалась на пороге гостиной, взглянула на него исподтишка, переставила для виду безделушку на полке и толкнула дверь, которую тут же захлопнула за ней пружина.
— Да, да, я люблю тебя, — просюсюкал врач и повесил трубку.
Мариано еще сидел в прихожей, уставившись на открытую калитку, когда мимо особняка медленно проехало такси. Он увидел Эмилио, как-то странно застывшего на заднем сиденье. Вскоре такси проследовало в обратном направлении.
Через несколько минут берет Эмилио заколыхался над железной оградой. Тогда врач спустился по ступенькам и пошел ему навстречу.
— Куда тебя занесло? — спросил он, обнимая его. — Я отъехал метров на сто. — Зачем?
Не говоря ни слова, Эмилио стал подниматься по лестнице. В прихожей снял берет. Он выглядел постаревшим по сравнению с их последней встречей. Лицо у него осунулось и побледнело.
— Где бы нам поговорить? — пробормотал он.
Мариано показал на стеклянную дверь в глубине прихожей:
— У меня в кабинете.
Эмилио вошел первым и с видимым нетерпением ждал, пока Мариано последует за ним.
— Я не хотел рисковать, — сказал он, когда Мариано закрыл дверь. — Поэтому и не назвал твой адрес. — В чем дело?
Эмилио отвел глаза и помолчал. Спустя немного времени произнес:
— Мне надо попросить тебя об одном одолжении.
Глядя на него с беспокойством, Мариано опустился в кресло за столом и указал ему на диван:
— Может, присядешь?
Эмилио остался стоять, заложив руки за спину.
— Об услуге, которую только ты можешь оказать мне. Прошу тебя во имя дружбы.
У него блестели глаза. Со все возрастающим беспокойством Мариано откинулся в кресле.
— Дело вот в чем, — медленно продолжал Эмилио. — Тебе известны мои политические взгляды, хотя ты их и не разделяешь. — Да. — Я прошу тебя укрыть на несколько дней в твоем домике в Альяте одного товарища, который не в ладах с полицией. — Сделав паузу, он продолжал:- Ты над схваткой и вне подозрений. Тебя никогда не интересовала политика. — Вот именно, — сокрушенно посмотрел на него Мариано. — С какой же стати мне впутываться в нее сейчас? — Но тебе вовсе не обязательно влезать в это дело! — воскликнул Эмилио. — Достаточно, если ты позволишь мне, как раньше, воспользоваться «Коралем» для охоты. — Но тогда ты охотился. — Я и на этот раз поеду охотиться. Возьму только с собой друга, с которым ты не знаком.
И добавил, чтобы подбодрить Мариано:
— Вряд ли его станут искать там. — Откуда ты знаешь? — Это было бы глупо. Кто может тебя заподозрить? — Конечно, глупо. Так же, как мне ввязываться в это дело.
Эмилио опустил голову.
— Знаю, — сказал он. — Но ты единственный человек, к кому я могу обратиться.
Оба замолчали. Слышно было, как тревожно дышит Мариано. Эмилио поднял глаза на него:
— Могу обещать тебе только одно: никто из товарищей ничего не узнает. Твое имя не будет упомянуто.
Мариано продолжал отмалчиваться.
— Итак, — Эмилио уперся руками в стол, — могу я рассчитывать на тебя?
Мариано поежился и еще крепче вцепился в ручки кресла.
— Подожди. Дай мне хотя бы немного времени. — Нет, решать надо сейчас. — Эмилио склонился над ним. — Я жду ответа.
Мариано взглянул на него в нерешительности:
— На сколько дней? — На три или четыре. Столько потребуется, чтобы подыскать другое убежище.
Понизив голос, он продолжал:
— Ты дашь мне ключи, об остальном я позабочусь сам. Ничего с тобой не случится. Вот увидишь. — Легко тебе говорить! — Ты не подведешь меня в трудную минуту, — продолжал Эмилио. — Это на тебя не похоже.
Мариано огорченно разглядывал анатомическую таблицу, висевшую на стене напротив.
— Ты согласен, правда? — Это ты так считаешь. — Да, потому что знаю тебя.
В саду послышались шаги по гальке.
— Стало быть, ты не возражаешь.
Мариано, не говоря ни слова, развел руками. Эмилио посмотрел на него долгим взглядом, затем пробормотал:
