— Мя-у-у-у! — большой кошкан, на глазах увеличиваясь в размерах, с нарастающей скоростью пикировал на оставшихся у двери.
Андрей, выйдя из оцепенения, увидел, что Вадим сидит на ступеньках, растерянно оглядываясь вокруг себя. Он ухватил приятеля за ворот и, бросившись в дверь, потащил за собой. Ткань рубашки затрещала и, выдрав из нее клок, Андрей буквально влетел в помещение за дверью. Вадим, уже окончательно придя в себя, в последний момент перевалился через порог, свалившись на пол рядом с Андреем.
Кошкан глухо ударился о пространство дверного проема, и оно медленно заколыхалось, словно поверхность воды.
— Ага, не можешь! — радостно закричал Вадим и рассмеялся.
Птица, повиснув в воздухе, затряслась всем телом, вспучила перья и часто застучала зубами. Вокруг нее с визгом и воем носилось множество мелких кошканов.
Затем вся стая во главе с вожаком скрылась под землей.
В то же время из отверстия поднялся густой туман и закружился смерчем. Когда туман несколько рассеялся, воронки уже не было видно. Зато вдали появилось множество нечетких силуэтов.
— Стражники, — сказал Андрей, — может быть, лучше закрыть дверь?
— Подожди, — ответил Вадим, — мне хочется посмотреть на их физиономии, когда они увидят, что мы уже здесь.
— Твое злорадство тебя погубит, — усмехнулся Андрей. — А впрочем, мне и самому это любопытно.
И вот уже четко обозначились футбольные номера на форменной одежде. Кто-то один был не в форме. Присмотревшись, друзья узнали в нем старика, которого стражники вели под руки.
— Подождите! Не закрывайте дверь! — закричал огненно-рыжий начальник стражи, когда солдаты были уже совсем близко. — Есть разговор!
Двое стражников повели старика вверх по лестнице. Он шел с опущенной головой, тяжело шагая со ступеньки на ступеньку. Не дойдя до верха, старик остановился. Стражники попытались его тащить, но он стал упираться.
— Оставьте его! — крикнул Вадим.
Стражники отпустили старика. Он стоял, не глядя перед собой.
— Эллина просила, чтобы вы взяли ее с собой, и мы получили разрешение выпроводить ее вместе с вами после прохождения некоторых формальностей, — сказал рыжий.
— Нам не нужны такие, как вы и она. Старик может подтвердить. Подтверди! — крикнул он старику.
Тот молчал.
— Ты слышишь? Подтверди, что я говорю правду! — вновь закричал рыжий.
Старик поднял голову, грустно посмотрел на своих знакомых и закричал:
— Они закопали ее!
Один из стражников тут же изо всей силы ударил старика и тот повалился на лестницу. Вадим и Андрей выскочили наружу, пытаясь помочь своему спасителю, но навстречу им побежали не меньше десятка стражников, и они отпрянули назад, вновь оказавшись на своей территории. Двое стражников взяли старика за ноги и потащили его вниз по ступенькам.
— Никогда! — закричал старик срывающимся голосом, пытаясь приподняться на руках. — Слышите, никогда не входите в ложную дверь!
Солдаты столпились на лестнице и из-за них уже не было видно, что происходит внизу. Один из них обогнал всех и на мгновение приостановился у входа, готовясь наброситься на чужаков.
— Как бы не так! — язвительно сказал Вадим, но стражник без труда перешагнул порог и попытался схватить его. Вадим на секунду растерялся, но тут же нанес стражнику неожиданно сильный удар в челюсть. Тот отлетел назад, и, пытаясь удержаться на ногах, вцепился в Андрея. Андрей потерял равновесие, но успел сильно оттолкнуть стражника от себя. Стражник вылетел наружу, а Андрей, падая, попытался ухватиться за дверь. Руки скользнули по двери, лишь толкнув ее, и уже лежа на полу, Андрей увидел, как дверь захлопнулась перед набегавшими на нее стражниками.
Наступила тишина. Вадим задумчиво погладил дверь рукой:
— Нарисованная.
Вооружившись ножом и топором, они тщательно ободрали стену, не оставив на ней и следа ложной двери. Вадим облегченно вздохнул и, подойдя к камину, над которым висела их одежда, тихо сказал:
— А одежда-то наша высохла.
Погода была ясной. В лесу пахло свежестью, щебетали птицы и все, что происходило за дверью, казалось им теперь каким-то бредом, наваждением.
— Может, мы зря уничтожили дверь? — после долгого молчания спросил Андрей. — Вдруг нам удалось бы еще раз войти? Мы могли бы попытаться откопать их.
