- Так вот, значит, как любимый супруг скорбит по пропавшей жене? Какая
трогательная сцена, даже чересчур. Я вот-вот разрыдаюсь, - Веронике в самом деле хотелось расплакаться от удушающего чувства обиды, и она с трудом удержалась от этого порыва.
- Дорогая... это не то, что ты подумала, - не проговорил, а как бы пропел
развратник. - Я горевал по тебе... Безумно страдал, когда узнал о твоем исчезновении и возможной гибели...
- ...и быстро нашел себе утешение, - осудила восставшая из мертвых.
Как же низко ты пал!
- Я не виноват, дорогая. Они сами прилипли ко мне, честное слово. Не успел
опомниться, как очутился здесь в одной... постели.
- Не стоит оправдываться, мне и так все ясно, - Вероника собралась уже уй
ти, когда де Беф кинулся перед ней на колени, обнимая ее за талию.
- Прости, меня, милая. Прости, любимая. Я не сознавал своих поступков...
Прости...
- Встань, Реджинальд. У тебя жалкий вид. Я не вольна осуждать тебя. Пого
ворим обо всем позже...
Высвободившись из объятий мужа, Вероника направилась в гостевую комнату. Приняв ванну и поужинав, она легла спать. Долго ворочалась в постели и наконец спустя полчаса задремала, полная мыслей о предстоящем разговоре с избранником сердца. Решение простить его буквально витало у нее на устах и дремля она полусонно пробормотала: "Я прощаю тебя"...
Во сне к ней явился образ незнакомого человека. Он излучал ослепительное свечение и обладал приятным низким баритоном.
- Проснись, Мелони... проснись... - призывал он ее к пробуждению.
Вероника заныла, не желая прерывать глубокий сон.
- Проснись же, Мелони... - не то шепча, не то припевая повторял незнакомец.
Внезапно приятное свечение, согревающее душу, истаяло, ему на смену явилось свирепое лицо охотника на оленей, Клайда Адамса, и Вероника, вздрогнув, открыла глаза. На лбу ее появилась россыпь мелкого, холодного пота. Она попыталась восстановить ровное дыхание и взять себя в руки. Нервное перевозбуждение от увиденного кошмара вскоре приутихло, и она вновь смежила веки. Попытка уснуть осталась безуспешной. Откуда-то издалека до слуха донеслось:
- Идиот!
Прислушавшись, Вероника убедилась, что это не было плодом ее воображения. Некто грубо бранился и стучал чем-то о твердую поверхность. Голоса второго не было слышно, и мадам де Беф верно предположила, что бранящийся говорил по телефону. Снедаемая любопытством, она вышла из своей комнаты и зашагала в сторону говорящего. Добралась до лестницы, спустилась вниз и притаилась за перилами у подножья.
В гостиной комнате метался из стороны в сторону и безустанно ругался чем-то взбешенный Реджинальд.
- Кретин! Недоумок! Тугодум! Такое простое задание не смог исполнить! Ты
ни на что не годная скотина! А еще похваляешься своими умениями... Ты бездарь! Пустое место! - он помолчал с минуту, выслушивая, по-видимому, извинения провинившегося. - Не стоит оправдываться. Мне все равно что ты думал. Ты должен был выполнить задание. Кажется, за это я хорошо заплатил тебе? Ты разочаровал меня. Провалил в тартарары весь мой план... Какой еще телесный ущерб?! Ты что, сдурел? Я не стану оплачивать твое лечение. Ты уже достаточно подзаработал, - он вновь умолк. - Сам виноват! Я ведь приказал найти и убить! А что сделал ты? Поделом тебе досталось... Не смей шантажировать меня. Клянусь, попадись ты снова мне на глаза, я искрошу тебя на мелкие куски. Стоит мне только пожелать - и от тебя мокрого места не останется. Ты кем тут себя возомнил - великим охотником?
При этих словах Вероника нервно прижалась к перилам, от услышанного ей стало не по себе. Однако это была еще не вся истина, которую ей предстояло узнать.
- ... Адамс, если ты еще раз посмеешь позвонить мне с угрозами и шантажом,
я убью тебя, так и знай! - высказав это грозное предупреждение, Реджинальд прервал связь и в бешенстве швырнул трубку дистанционного телефона на диван.
Прошел за стойку бара и, налив себе бренди, подступил со стаканом к лунному окну. Задумчиво прищурился, зловеще размышляя о чем-то коварном.
- Недоумки! Меня окружают одни только идиоты, - беседовал он вполголоса
