Телефон последней пока принес мало пользы — ни новых сообщений, ни писем, ни звонков, однако Том Стэнтон, молодой коп из округа Сассекс, имевший кое-какой опыт в работе с техникой, продолжал копаться в аппарате. Впрочем, с помощью слезливого Тэда и стальной Марши вскоре выяснили: Хейли училась в средней касселтонской школе в одном классе с Амандой Уилер, приемной дочерью Дженны Уилер, прежней жены Дэна. Сам Мерсер сохранил дружеские отношения с бывшей и, предположительно, проводил в ее доме много времени.
Связь.
Уилеры сидели напротив Тремонта на диване в гостиной своего стандартного двухэтажного дома. Судя по распухшим векам, Дженна недавно плакала. Это была миниатюрная женщина с крепким, видимо, хорошо знакомым со спортом телом — эффектным, если бы не заплаканное лицо. Ее муж Ноэль, как выяснил Тремонт, возглавлял отделение кардиохирургии в медицинском центре «Вэлли». Длина его буйных темных волос скорее подходила концертирующему пианисту, чем врачу.
«Снова плюшевый диван, — подумал Фрэнк, — снова милый пригородный домик. Все, как у Макэуйдов. Тоже красивая и, похоже, дорогая софа. Только эта — ярко-желтая, в голубой цветочек, весенняя». Он представил, как супруги (Ноэль с Дженной или Тэд с Маршей) едут за город в мебельный магазин где-нибудь на четвертом шоссе, испытывают гору диванов — думают, какой подойдет их чудесному жилищу, убранству комнаты, их привычкам, будет удобным и крепким, не станет ли контрастировать с дизайнерскими обоями, восточным ковром и безделушками из поездки в Европу. Мебель привозят, долго двигают с места на место, усаживаются сами, потом зовут детей и, вполне возможно, однажды поздно вечером, тайком спустившись из спальни, решают его опробовать.
За спиной Фрэнка Тремонта солнечным затмением темнела массивная фигура Микки Уокера, шерифа округа Сассекс. Два расследования пересеклись, и разделение юрисдикций больше не мешало работать вместе, поскольку речь шла о пропавшей девушке. Решили, что говорить станет Фрэнк.
Он кашлянул в кулак.
— Спасибо за согласие побеседовать.
— Есть новости о Дэне? — спросила Дженна.
— Я хочу узнать, как вы оба относились к Мерсеру.
Она озадаченно подняла бровь. Ноэль сидел неподвижно, чуть подавшись вперед, — руки на бедрах, скрещенные пальцы между колен.
— Относились? — переспросила Дженна.
— Да. Тепло?
— Тепло.
— И вы? Все-таки бывший муж вашей супруги, — обратился Фрэнк к Ноэлю, но ответила снова Дженна:
— Да, все тепло относились. Дэн — крестный нашей дочки Кэрри… Был крестным.
— Сколько ей лет?
— При чем тут это?
— Пожалуйста, ответьте, миссис Уилер, — сказал Тремонт чуть жестче.
— Шесть.
— Ее оставляли наедине с Дэном Мерсером?
— Что за намеки…
— Всего лишь вопрос, — оборвал Фрэнк. — Оставалась ли ваша шестилетняя дочь наедине с Дэном Мерсером?
— Да. — Дженна вздернула голову. — И очень его любила. Называла дядей Дэном.
— У вас ведь двое детей?
На этот раз ответил Ноэль:
— Да, еще Аманда. Моя дочь от прошлого брака.
— Она сейчас дома? — Впрочем, Фрэнк и так знал ответ.
— Она у себя наверху.
Дженна посмотрела на Уокера, который стоял молча, скрестив руки.
— Не понимаю, как это связано с убийством Дэна Эдом Грейсоном.
Шериф только взглянул на нее в ответ.
— Дэн часто приходил в этот дом? — продолжил Тремонт.
— Какая разница?
— Миссис Уилер, вы что-то скрываете?
Она так и раскрыла рот:
— Прошу прощения?
— Зачем вы усложняете мою задачу?
— Ничего я не усложняю. Просто хочу знать…
— А зачем? Так важно, к чему этот вопрос?
Ноэль примирительно положил руку на колено жене.
— Он приходил часто. Где-то раз в неделю до того, как… как показали ту передачу.
— А потом?
— Потом редко. Заглянул всего раз или два.
Фрэнк пристально посмотрел на Ноэля.
— Почему редко? Вы поверили тому, что о нем рассказали?
Уилер задумался — Дженна глядела на мужа, напряженно застыв, — и наконец ответил:
— Нет, не поверил.
— Но?..
Ноэль молчал. И на жену не смотрел.
— Но береженого Бог бережет, да?
— Дэн думал, что ему лучше сюда не приходить, — объяснила Дженна. — Иначе соседи стали бы шептаться. — Ноэль не поднимал глаз от ковра, и она продолжила: — Все-таки я хочу знать, при чем здесь это.
