— Тактичное заявленьице.
— Ну, знаешь, у всего есть пределы. Кстати, встречаешься с кем-нибудь?
— Вот так сменил тему.
— Не увиливай.
— Нет. Ни с кем.
Попс покачал головой.
— Что?
— Человеческим особям нужен секс.
— Я запомню.
— Серьезно. Ты же в самом расцвете. Найди себе кого-нибудь.
— Думала, вы в правом крыле НСА против секса до брака.
— Не-ет, это мы так говорим, чтобы на нашей поляне стало поменьше конкурентов.
— Находчиво, — улыбнулась Уэнди.
— А еще в чем дело?
Слова вырвались сами:
— Приходили письма от Арианы Насбро.
Наступила пауза.
Джон был единственным ребенком Попса. Остаться без мужа — тяжелый удар, но потерять ребенка… Боль на лице Попса жила с тех самых пор — пульсировала и никогда не исчезала.
— Так чего же хочет наша дражайшая Ариана?
— Проходит «Двенадцать шагов».
— Вон что. И какой из них ты?
— Восьмой или девятый. Не помню.
Разговор прервала с треском открывшаяся дверь — Чарли явно заметил мотоцикл.
— Попс приехал?
— Мы здесь, малыш, в гостиной.
Сияющий Чарли вбежал в комнату:
— Попс!
Других дедушек и бабушек у него не осталось — родители Уэнди умерли до рождения внука, а Роуз, мама Джона, скончалась от рака два года назад.
Двое мужчин (хотя Чарли — еще совсем мальчишка, пусть и перерос деда) стиснули друг друга изо всех сил, зажмурив глаза. Попс обнимался только так — самозабвенно. Уэнди снова кольнула мысль о том, как же ей с сыном не хватает отца и мужа.
Наконец парочка расцепилась, и Уэнди попробовала вернуть их на землю:
— Как дела в школе?
— Тоска.
Попс обхватил внука рукой за шею:
— Не против, если мы прокатимся?
Она хотела возразить, но передумала, увидев, с какой надеждой глядит Чарли. Угрюмый подросток исчез — перед ней стоял прежний мальчишка.
— Запасной шлем есть?
— О чем речь! — Попс подмигнул внуку. — Вдруг попадется девчонка, замороченная на безопасности? А я готов.
— Возвращайтесь не поздно. Может, сперва всех предупредить?
— О чем?
— О том, что дочерей надо посадить под замок. Что вы двое вышли на охоту.
Попс и Чарли стукнули друг друга кулак в кулак.
— Оооо дааа!
Мужчины.
Уэнди проводила их до порога, еще раз прижала к себе и поняла, что кроме прочего ей не хватало простого присутствия мужчины и спокойствия, какое испытываешь в объятиях. Она посмотрела вслед взревевшему «кабану» и уже собралась идти обратно, когда к дому подъехала машина.
Не распознав автомобиль, Уэнди решила подождать и увидела, как из передней пассажирской дверцы выскочила женщина с красными от слез глазами. Дженна Уилер, бывшая жена Дэна Мерсера.
Впервые они встретились на следующее утро после передачи о Дэне. Уэнди приехала к ней домой, села на ярко-желтый диван с узором из ярко-голубых цветов и, послушав, поняла, чего той стоит открыто и энергично защищать прежнего мужа. Горожане — Дженна жила от Уэнди меньше чем в паре миль, ее дочь ходила в ту же школу, что и Чарли, — само собой, страшно переживали: Дэн Мерсер постоянно бывал у Уилеров, даже сидел с их детьми, поэтому поражались, как заботливая мать могла впустить в свой мир этого монстра и как смела защищать его теперь, когда вскрылась правда?
— Вас известили, — промолвила Уэнди.
— Да. Я указана как его ближайший родственник.
Они стояли на крыльце и молчали.
— Дженна, я не знаю, что сказать.
— Вы были там?
— Да.
— Вы подставили Дэна?
— Что?
— Я задала понятный вопрос.
— Нет, я его не подставляла.
— Тогда зачем приехали?
— Он сам позвонил и сказал, что хочет встретиться.
Дженна взглянула недоверчиво:
— С вами?
— Говорил, есть новые доказательства его невиновности.
— Но судья и так закрыла дело.
— Знаю.
— Тогда… А что за доказательства?
Уэнди пожала плечами.
Солнце село. Вечер стоял теплый, но дул пронизывающий ветер.
— У меня есть и другие вопросы, — сказала Дженна.
— Тогда пойдемте внутрь? — предложила Уэнди не вполне бескорыстно. Ужас от убийства прошел, и в ней снова заговорил репортер. — Хотите чаю или еще чего-нибудь?
Гостья отмахнулась.
— Все равно не понимаю, что произошло.
И услышала всю историю от звонка Дэна до возвращения в трейлер с шерифом Уокером. Уэнди не стала упоминать, что накануне приезжал Эд Грейсон — полиции рассказала, но тут подливать масла в огонь не решилась.
