Подходя к могиле супруга, Ирена издали с удивлением заметила склоненную у памятного знака женскую фигурку. Кто бы это мог быть? Близких родственников, кроме не совсем уравновешенного брата-близнеца, у Клода не осталось. С друзьями, во многом из-за нее, отношения охладели. На кладбищенскую служку дама тоже не похожа.
Подойдя ближе, рассмотрела гостью «города мертвых» — та была примерно ее возраста. Сей факт немного насторожил, хотя внутреннего протеста не вызвал. Она верила Клоду, как богу.
— Здравствуйте! — от неожиданности женщина, склонившаяся у надгробия, вздрогнула. Причем не слегка, как это сделал бы всякий, кто немного испугался. А как-то — очень уж сильно. «То ли нервы ни к черту, — подумала Ирена, — то ли кого-то панически боится».
— Добрый день! — едва не заикаясь, ответила незнакомка.
— Извините, я, кажется, испугала вас?
Та кивнула.
«Девяносто девять из ста женщин наверняка бы попытались скрыть мимолетную слабость, — трезво раскинула умом Ирена. — Она же призналась сразу. Что за этим скрывается? Невероятное простодушие? Предельная откровенность? Или блестящая актерская игра?»
— Еще раз извините!
— Не стоит! Если кто и должен извиняться, так это я. Из-за того, что без вашего разрешения пришла на могилу. Вы ведь, как я понимаю, вдова Клода?
— Да! А…
— …кто я, хотите спросить? И по какому праву здесь нахожусь?
— Угадали относительно первой части. И ошиблись — в части второй. Праху мертвого имеет право поклониться любой. Даже если это прах — незнакомого человека. Кстати, бывая на кладбище, я нередко останавливаюсь у чужих могил. И подолгу размышляю. Какими усопшие были при жизни, кого любили, что ненавидели, испытывали ли страдания при переходе в мир иной? Многое ли успели в выполнении собственного предначертания на земле? Умирали — стеная или мужественно перенося последний удар судьбы? Это, знаете ли, очищает. И заставляет по-иному посмотреть на привычные вещи. Ведь, если задуматься, они, мертвецы, дома. В гостях же находимся мы, живые. Не удивительно, что многих тянет к местам захоронений. Не исключаю, что вы — тоже из таких.
— Нет.
— Тогда, действительно, кто вы?
— Большая его, — кивнула женщина на могилу, — …должница.
— Прежде чем расскажете, если, безусловно, пожелаете, больше, может, представимся друг другу?
— Конечно! Меня зовут Эльдази, — протянула незнакомка руку.
— А я — Ирена..
— Вот шапочное знакомство и состоялось!
— Только от нас зависит, каким ему быть дальше. Или не быть вовсе.
— В логике вам не откажешь!
— А вам — в пугливости.
— Вы о том, как я вздрогнула, когда позади услышала ваш голос?
— Ну, да! Я сразу сделал вывод: вы чего-то смертельно боитесь.
— Если откровенно, ошиблись не сильно.
— Так, может, стоит знакомство продолжить? Не исключено, сможем в чем-то одна другую поддержать.
— Согласна, — после короткого раздумья предприняла попытку тряхнуть коротко остриженными черными волосами Эльдази, из-за чего Ирена сделала вывод, что у той еще недавно локоны были куда длиннее, и женщина к новой прическе еще не привыкла.
— В таком случае давайте присядем, — предложила Ирена.
— Не возражаю.
Женщины не торопясь опустились на скамейку.
— А я жену Клода представляла несколько иначе! — подняла на Ирену зеленые глазища Эльдази.
И поспешила добавить:
— Мне о том, что он женился, поведал один человек. Я некоторое время жила далеко отсюда. Поэтому новости практически не доходили.
Ирена едва удержалась, чтобы не задать Эльдази банальный вопрос: какой же та ее представляла?
— Ну, если уж вы первой начали, то, полагаю, и продолжайте. С самого начала. Откуда вы знали моего мужа? Что вас с ним связывало? И побольше — о нем самом. Мне сейчас очень тяжело, — нотки неподдельного страдания прозвучали в словах женщины, в полной мере вкусившей горечь одиночества.
— Что ж, как говорится, откровенность — за откровенность. Только, пожалуйста, не обижайтесь.
— Вы меня сознательно интригуете?
— Ни в коей мере! — горячо возразила Эльдази. Ее голос тоже — во всяком случае, так показалось Ирене — прозвучал искренне. — Ведь, по сути, обижаться вам не на что. И не на кого. Будем считать, что я просто неудачно выразилась. Правда.
