— Вы правы, — лейтенант сдунул невидимую пылинку с погона. — Скорость, с которой двигался «хардбург», в данной ситуации играет роль, но не главную. К несчастью, боковые стержни транспортируемого трейлером изделия имели наклонный вид. А ваш зять, в последнее мгновенье, видимо, уже чисто инстинктивно, пытаясь уйти от столкновения, успел немного вывернуть руль. И в результате легковушка врезалась в грузовик по касательной. Одна из наклонных игл, как окрестили их журналисты, пронзила насквозь грудь водителя. Нижняя же часть тела в момент удара оказалась зажатой баранкой на сидении. Вот его и разделило.
— Клод был один в машине? — глухо спросил Берц.
— К сожалению, в салоне находился пассажир.
— О, боже! — Лицо Берца покрылось холодной испариной.
Уже садясь в служебную машину, офицер обернулся к Берцу:
— Да, чуть не забыл! С вашим зятем погиб, судя по документам, некто Бинго Зильва. Вы с ним не знакомы?
— Увы, нет!
— Мы ищем родных парня. А в фирме «КупиДОН», где он работал, в его досье на этот счет даже мало-мальски вразумительная информация отсутствует.
— К сожалению, помочь ничем не могу.
— Что ж, как говорится, на нет — и суда нет.
И все же опытный полицейский готов был отдать руку на отсечение: если не фамилия погибшего вместе с зятем, то название фирмы Берцу знакомо.
Его мучил вопрос: каким образом в машине Клода оказался не кто-нибудь, а сотрудник «КупиДОНа»? Фирмы, которая совсем недавно выполняла для него, Берца, конфиденциальное поручение. Случайность ли это? Или зятю что-то стало известно?
Может, он проводил, так сказать, негласное расследование? Но с какой стати? Да и что теперь об этом рассуждать? Парня нет в живых. А значит, нет и проблемы.
Но как вынести то, что дочь осталась вдовой?
В палату зашли втроем: Берц, доктор и медсестра. Ирена сразу все поняла и истошно закричала:
— Нет! Нет!
Безумно горящие глаза уставились в отца. Тот севшим до тенора баритоном произнес:
— Бедняжка, сколько ты в своей короткой жизни настрадалась!
— Клод мертв?! — выдохнула больная.
— Да, милая!
Ирена потеряла сознание.
Одноэтажный домик из обожженного кирпича, крытый черепицей, на окраине Браззавиля ничем не отличался от доброго десятка других, расположившихся рядом. Все они были соединены крытыми галереями, так что из одного в другой можно было попасть, не появляясь на улице. Чувствовалось: их обитатели в столовых для нищих суп ни маленькой, ни, тем более, большой ложкой не хлебают.
Вокруг помещений — сплошные заборы. По утрам за ними громко лают сторожевые собаки, протестуя против ограничивающих свободу вольеров. И никогда из-за оград не услышишь ни семейного скандала, ни детского плача. Даже смех — и тот не звучит. Машины если и подъезжают, то степенно, едва шурша патентованными шинами. Перед каждой, без дополнительного сигнала, бесшумно открываются ворота, и гости, не видимые за тонированными стеклами, въезжают на заповедную территорию.
По другую сторону грохочущей днем и ночью железнодорожной ветки «Конго — Океан» робко жмутся друг к дружке многочисленные глиняные строения под соломой или листьями. Здесь, при всем желании, не удастся увидеть хотя бы один даже дырявый забор. Не говоря уже об откормленных породистых псах. Все предоставлено всем ветрам. А лениво брехнуть может, откровенно для проформы — как кормите, так и стерегу! — разве что случайная облезлая и полудохлая дворняга.
О соседях по ту сторону рельсов — рукой подать! — местные жители знают крайне мало. И если бы случайный прохожий поинтересовался, чем занимаются в кирпичных домах, большинство «хибарочников» лишь бы пожали плечами. Правда, особо любознательные и склонные почесать язык могли обронить слово «штаб» или «база». На уточняющий вопрос «Чья?», испуганно замолкали. И лишь известный на всю округу пропойца, злой с похмелья, бухнул бы, не заглядывая в святцы: «Чья, чья?! Да заирского дурачья!»
Чьими там устами, утверждаете, глаголет истина? Младенцев? И только? Ошибаетесь! Ибо упускаете из виду законченных алкоголиков. А они — те же дети. И, следовательно, изрекают правду-матку.
