Улыбаясь загадочно, словно африканская маска, Кваква подошел к «доджу».
— Чего тебе? — не очень приветливо буркнул хозяин автомобиля.
— Да вот, хочу протереть лобовое стекло.
— Не нужно! Оно и так чистое.
— А я для профилактики.
— Не много ли себе позволяешь? Давно штраф не накладывали?
— А что я? Я ничего…
— Вот и проваливай! Понадобишься, сам позову.
Кваква хитро сощурился и не уходил.
— Ты что, оглох?!
— Нет, господин хороший, слышу я так же хорошо.
— Так что, похмельем мучаешься?! Или с утра забил косячок? Так я вмиг организую отходняк. Навсегда — с работы… Желаешь с ней распрощаться?
— Конечно, нет! Однако мокрый дождя не боится, — Кваква держался на редкость самоуверенно. И это в какой-то мере настораживало.
— Прислушайся к моему совету и подобру-поздорову проваливай! Чтобы через секунду я не видел твоей противной ухмыляющейся рожи, — бросил через плечо, демонстративно направляясь к внутреннему телефону. — Иначе звоню вниз дежурному. Дабы призвал тебя к порядку.
— Не торопитесь, — вкрадчиво произнес ветоши начальник и помойного ведра командир. — Я хотел вам еще сказать, что лазаю по деревьям и стенам, как обезьяна.
— А ты немытая обезьяна и есть! — вспылил Хлоуп. — Вон отсюда! Пока не огрел, как следует, монтировкой.
— Что монтировка? Голодный и на меч полезет, — как ни в чем ни бывало, философски заметил Кваква.
И добавил:
— У всякой пичужки — свой голосок.
— Все, ты меня достал, чумазый! — наплевал на рамки приличия Хлоуп. — Марать руки о твою гнусную харю не стану. Но сейчас же звоню вниз, и ты уже никогда не переступишь порог не только моего бокса, но и гаража. Более того, я позабочусь, чтобы ты не нашел работы нигде в городе. Поедешь к себе в деревню и будешь там, сколько захочешь, лазать вместе с обезьянами по деревьям. И жрать перезрелые бамбуковые побеги.
— Осленок вырастет, но его попона — никогда.
— Ты что, недоумок, издеваешься?!!
— Разве бы я осмелился, господин хороший? — В голосе служащего звучали интонации некоего, нет, не расового, но превосходства. Он принялся лениво елозить тряпкой по ветровому стеклу «доджа». И это озадачило Хлоупа еще больше.
Все же он не желал уступать в странной словесной схватке:
— Разве я неясно выразился? Слиняй! Исчезни!! Сгинь!!! И чтобы я тебя больше не видел! — ненависть сочилась если не из каждой буквы, то из каждого слога — уж точно.
— «Видел — не видел». Что именно видел? Вот в чем вопрос, — меланхолично повторил Кваква.
Хлоуп, наконец, понял: столь нагло негр ведет себя не случайно. Что-то ему это позволяет. Обычно аборигены покорны и раболепны. Если не сказать — трусливы. И вдруг — откровенно демонстративное неповиновение. Не лучше ли, вместо того, чтобы грубо угрожать, найти общий язык с парнем? Ровно до того момента, пока он узнает, что скрывается за небывалым демаршем.
— Ладно, вижу, ты не лыком шит и знаешь себе (в этом месте Хлоупа чуть не вырвало) цену. Садись, поговорим!
Тот чинно опустился в одно из плетеных кресел. И испытывающе посмотрел на белого. Хлоуп помедлил, затем вкрадчиво произнес:
— Ты хочешь мне что-то продать?
— А как вы догадались? — не стал выкобениваться Кваква.
— Это было не трудно. Однако не станем же мы, деловые люди, — чуть не прыснул со смеху владелец бокса, — тратить драгоценное время на ненужные детали? Не так ли?
— Конечно. Из пепла горы не насыплешь.
— Ну, так что у тебя за товар?
— Первосортный.
