Осторожно вырулил на шоссе. «Пора уже сменить машину — подумал, со скрежетом переключая давно барахлящую коробку передач. — Капитала теперь хватит и на вожделенную «Тойоту», и на поездку к океану. Да еще кое-какая мелочь останется».
Сбавил скорость, заметив голосующую девушку. Подкатил. Непокорные волосы вороньего крыла, карие вопрошающие глаза, чуть припухшие, еще не испорченные помадой, губы. Прямой носик. Ладная, как у большинства в таком возрасте, фигурка. Традиционно линялые джинсы, светло-голубой батник. Дополняли «крутой» молодежный прикид неизменные кроссовки, порядком истоптанные. «Старшеклассница или студентка-первогодок», — сделал вывод Бинго.
— Подбросите? — обратилась она с традиционным для всех путешествующих автостопом вопросом.
— Далеко?
— Прямо.
— Интересно! Сколько «прямо»?
— Не очень.
— Что «не очень»?! Мне скоро сворачивать.
— В таком случае, миль шестьдесят — не больше.
— В таком случае, — сыронизировал Бинго, — садитесь!
— Благодарю!
Попутчица, оказалось, как и Зильва, держала путь в родные пенаты. Вместе с отчимом и мачехой жила в небольшом городке — куда меньше, чем тот, где родился эксперт «КупиДОНа». В этом году окончила школу. Теперь занята поисками работы. Сначала махнула в Кисангани. В тех далеких краях обитала старшая сестра ее мачехи. Ныне же ездила в Бандунду — к дяде по линии приемного отца. Кое-какие варианты наклюнулись — и там, и тут. По возвращению домой соберут большой семейный совет.
К молчуньям юное создание отнести было нельзя, так что их беседа, едва затихнув, тут же возобновлялась. Бинго уже знал: девушку зовут Венера. Имя греческой богини ей даровано матерью. Которую она не помнит, ибо та, по утверждению приемных родителей, умерла, когда малышке едва перевалило за годик. К сожалению, Венера ни разу не была на могиле самого близкого человека. Более того, от нее тщательно скрывают даже место, где покоится прах усопшей. Приемные родители — неплохие, в общем-то, люди! — да и домашний доктор считают, что не только посещение захоронения, но и лишние разговоры на печальную тему, могут лишить падчерицу душевного равновесия. Что в ее возрасте крайне нежелательно.
— Но я обязательно найду последнее пристанище матери! Мне кажется, поклонюсь праху и станет легче. В моральном плане.
— А отец? — осторожно поинтересовался Бинго.
— О нем мне никто ничего вообще не рассказывает. И тут, по-моему, скрыта какая-то тайна.
— Да бросьте вы. Не обязательно! — возразил Бинго.
— Если бы так! — не согласилась девушка. — Но мне почему-то кажется, что он или был преступником, или не состоял с мамой в браке. И та, и другая версии хоть как-то объясняют, почему от меня скрывают сам факт его существования. Невзирая на то, что в моем возрасте девушки знают: от святого духа зачать невозможно.
Так в разговорах и ехали. Пока он не услышал:
— Видите впереди тропинку? У ее конца, меньше чем через милю, — наше, как мы его называем, бунгало. Где меня с нетерпением ждут.
— Ну, что ж, всего наилучшего!
— До свидания! Хотите, я нарисую на капоте кабалистический знак? Он будет вас оберегать.
— Лучше не надо! — махнул рукой Бинго, едва не добавив: «Себе на лбу нарисуй…»
Махнув рукой, случайная попутчица потопала вдаль.
— Она мне разительно кого-то напоминает! — миль через тридцать произнес вслух Бинго. — Наверняка принимала участие в каком-нибудь из конкурсов на звание очередной «Мисс», а он в это время смотрел телевизор. Жаль, не обнаружил сего факта раньше, обязательно бы спросил.
Привычным движением нажал клавишу приемника, настроенного на круглосуточную информационно-развлекательную программу «24 часа черного континента».
Загремели литавры: начинался традиционный хит-парад выпускников Национальной школы музыки и драматического искусства. Африканские ритмы настраивали на лирический лад. Мысли унеслись далеко-далеко. В дни беззаботной юности. Когда они не только бегали по девочкам, но и устраивали не менее захватывающие тараканьи бега. Помнится, последние полгода — небывалый случай! — первенство неизменно удерживал усатый воспитанник Клода.
«Постой, постой! — пошуровал в штреке памяти Зильва. — Юношеские годы… Девушки… Клод… Точно! Венера поразительно похожа именно на его товарища, знаменитого в прошлом «тренера тараканов». Надо будет Клоду при случае об этой встрече рассказать».
