— К черту….
Маркин стоял, задумчиво смотря вслед удаляющемуся Максиму и его необычной спутнице. Этот странный парень, выглядевший едва ли на тридцать, на самом деле был на несколько лет старше него, а его рассказы о Земле просто завораживали. Петр вздохнул и нервно затянулся, чувствуя, как дрожат руки. Воспоминания нахлынули в самый неподходящий момент и до ломоты в зубах захотелось вновь вернуться на родину…туда на далекую Землю. Да, эта дурацкая «вертушка» спасла тогда его и ребят, вытащив из полуразрушенного здания школы который уже окружили смуглые бородачи с замотанными грязными тряпками «АК». Однако с тех пор нет ему покоя. Пятнадцать лет…пятнадцать лет он тут. Ребята уже обжились, многие оставили службу и осели, а он все так же мотается по землям чуждых миров в безнадежном поиске возможности вернуться домой. Хотя возможно ли это? Максим вон из будущего и как бы вообще из параллельного измерения, полковника взяли прямо во время Висло-Ордерской, есть знакомые парни с Гражданской, с Афгана, пара марсианских колонистов…Такое впечатление, что этот странный луч пронзил не столько пространство, сколько время, а может быть все проще, он прошел сквозь параллельные миры с разным течением времени. Вроде к этой версии сейчас склоняются ученые его новой родины, да и многие странности объясняет эта гипотеза, например, в его мире никогда не слышали о пропаже целых городов с жителями, но ведь откуда-то же они появились. Маркин еще раз вздохнул, бросил взгляд на часы и, щелчком отправив недокуренную сигарету в полет, спросил:
— Татьян, ты здесь?
— Давно, командир, — пейзаж за спиной капитана пошел сполохами, «выдавливая» из ничего полупрозрачную фигуру с длинноствольной винтовкой в руках.
— Хорошо, присмотри за ребятами, если понадобится — прикрой, а если окажется, что они не те, за кого себя выдают…, — он провел ребром ладони около шеи. — Ты меня поняла?
— Да, капитан…
Фигура пошла разноцветными пятнами и вновь растворилась в воздухе.
* * *
Площадкой для посадки дронов являлся обычный утрамбованный кусок земли размером шесть на шесть метров очищенный от высокой травы и крупных камней. По периметру зачем-то было уложено несколько бетонных блоков отчего со стороны это место напоминало какую-то арену или самодельный ринг. Страйнерша уже ждала их, сидя на одном из блоков и играясь тонким похожим на стилет кинжалом, который то и дело втыкала прямо в бетон. Заметив идущих по дороге консалов, она ловко вскочила на ноги и приветственно замахала рукой.
— Привет, подруга, а я уже думала, что меня обманули и ты не придешь, — сказала она, спрыгивая с блока на землю. — Однако ты действительно была здесь.
— Что тебе надо, страйнерша? — голос Кимы изменился и стал более грубым и резким. — Если ты хочешь очередной драки, то могла бы просто меня позвать. Прятаться за спинами заложников — это верх подлости.
Черное лицо девушки пошло волнами.
— Вот только нравоучений мне не надо, — нервно бросила она. — К тому же я здесь не причём, это все командир этих солдафонов и мне они не подчиняются.
— И тем не менее, — вмешался в разговор Максим. — Нас просили передать, что если вы отпустите заложников, то вам дадут спокойно уйти.
— А иначе что? — склонила на плечо голову страйнерша.
— Сама знаешь…
— Ха, — она обогнула Киму и демонстративно покачивая своими узкими бедрами, плотно обтянутыми эластичной тканью бронекомбинезона, подошла к Максиму. — Знаешь, когда я первый раз встречалась с этой ушастенькой с ней был другой и вот он мне сказал одно слово.
— Какое?
— Цугцванг. И он даже пояснил мне его значение, сказать его тебе?
— Спасибо, мне оно известно, — ответил Крамов, получив быстрое определение термина от симбиота. — Хочешь сказать, что мы ничего не можем сделать в подобной ситуации.
— Сделать-то можно, — пожала плечами Наска. — Только вот каков будет финал. Под клеткой с заложниками заложена пара тристонных зарядов и легким движением пальцев все они превратятся в хорошо прожаренные куски мяса. Конечно после этого твои друзья постараются растереть нас в мелкий песок и возможно это им даже удастся, но кому от этого будет легче?
